古代原住民的丛林药物可以改善现代的癌症治疗

来自哥本哈根大学的一项新研究得出结论，澳大利亚土著居民用来对抗感染的植物，可能能够帮助癌症患者不再对化疗敏感。

　　

几个世纪以来，世界各地的人们都在使用药用植物来对抗感染，促进伤口愈合，以及用于宗教仪式。几个世纪以来，科学家们一直在试图确定这些植物中的活性物质，以便将它们用于现代医学。

现在，来自哥本哈根大学的研究人员研究了一种澳大利亚沙漠植物，发现了一种物质，似乎可以抵抗某种特定类型的化疗。

“癌细胞有时会发展出一种对抗药物的能力，即用来治疗病人的化疗。我们在植物中发现了一种物质，似乎可以抑制癌细胞抵抗化疗的能力，即建立对化疗的抗性。这种植物只在澳大利亚发现，土著居民传统上一直使用它，”药物设计和药理学系博士生Malene J. Petersen说。

研究人员分离出的天然物质是所谓的类黄酮。在实验室中，他们将这种物质与SN-38结合在人类癌细胞上进行了测试，SN-38是伊立替康药物的活性物质，用于治疗侵袭性肺癌和结肠癌。结果表明，天然物质和化疗相结合能够抑制癌细胞对抗药物的能力。

“对SN-38耐药的癌细胞会产生大量的蛋白质，负责将药物再次运送出癌细胞，这就是所谓的外排泵。这种从澳大利亚植物中分离出来的天然物质能够抑制这种泵，这使得癌细胞很难有效地移除药物，”该项目的主管Dan Stærk教授解释说。

这项新研究发现的植物属于Eremophila genus，大约有230种，只在澳大利亚沙漠中发现。Eremophila这个名字的意思是荒漠之恋。

“一项令人印象深刻的跨大陆合作使这个研究项目成为可能。我们得到了一位退休的澳大利亚植物学家的帮助，他驱车55000公里，穿越干燥的西澳大利亚收集植物。墨尔本大学的一位同事帮助我们对这些计划进行DNA分析，以帮助我们预测哪些植物值得研究。最后，哥本哈根大学的同事们已经探索了未来利用合成生物学可持续生产生物活性物质的潜力，”Dan Stærk说。

许多抗癌药物来自植物

70%的抗癌药物直接来自自然界，或者是受到自然界中发现的物质的启发。因此，这项新发现并没有让研究人员感到惊讶。

十分之九的癌症死亡是由于对癌症药物的耐药性。当癌症患者对治疗没有反应或在治疗后出现所谓的复发时，最常见的原因是癌细胞已经学会通过产生大量的外排泵来防御药物。

“我们已经有了抑制外排泵的产品。但它们的效果并不理想，因为它们不够专一，可能会有很多副作用。我们也相信我们能找到比我们在这里发现的物质效果更好的化合物。这就是为什么我们现在开始在其他植物中寻找类似的物质，”Dan Stærk教授说。

“有趣的是，例如，耐抗生素细菌似乎会产生大量几乎相同的外排泵，这使得它们非常善于将抗生素从细胞中泵出。这种天然物质，类黄酮，针对这种特定的泵蛋白，这使我们推测它是否也可能在治疗抗生素耐药性中发挥作用，”Malene J. Petersen说。

人们对自然药物的可持续生产越来越感兴趣

用于生产大多数现代药物的化学物质是由化石燃料制成的。因此，人们对自然界自身活性物质的兴趣正在稳步增加。美国食品和药物管理局仍然批准许多天然产品或类似物作为药物。后者是与天然物质几乎相同的合成物质。

“我们的想法是利用几千年来代代相传的传统医学知识，利用先进的技术来确定哪些物质是活性的，以及植物中哪些基因可以编码这些活性物质的产生。从长远来看，这将使我们能够通过合成生物学可持续地生产未来的药物，”Dan Stærk教授解释说。