哺乳动物界重大发现：14个新物种

　　

研究人员最近取得了一项重大发现——14种新的鼩鼩，这是自1931年以来科学论文中描述的最大数量的新哺乳动物。在对生活在苏拉威西岛上的印度尼西亚鼩鼱进行了长达十年的调查之后，一组科学家已经确定了14种新的特有物种。最近发表在《美国自然历史博物馆公报》上的一篇论文详细介绍了这一发现。

鼩鼱（qú jīng），属于鼩形目鼩鼱科，靠吃蚯蚓、昆虫等为生，虽然长得极像老鼠，但其实两者没有任何关系。它是最早的有胎盘类动物，产生于中生代白垩纪，是世界上最小的哺乳动物。

迄今为止已经发现了461种鼩鼱——它们几乎遍布全球。

“这是一个令人兴奋的发现，但有时也令人沮丧，”埃塞斯廷说，他是路易斯安那州立大学自然科学博物馆哺乳动物馆长和生物科学系副教授。“通常，我们每次发现一个新物种，会有很大的兴奋感。但在这种情况下，最初几年的研究十分困难，我们无法弄清楚有多少物种。”

研究团队对2010年至2018年收集的新标本和1916年收集的旧标本进行了广泛的遗传和形态数据收集，之后，更清晰的画面开始浮现。他们总共检查了近1400个标本，在苏拉威西岛发现了21个物种，其中包括14个新物种。苏拉威西岛上已知的鼩鼱多样性是其他任何岛屿上已知鼩鼱多样性的三倍。

这一发现是埃塞斯廷研究的一个重要里程碑。当他还是堪萨斯大学(University of Kansas)的一名研究生时，他第一次对测试可能解释印度尼西亚鼩鼱多样性的生态和进化假说产生了兴趣。完成学位后，埃塞斯廷和阿克玛迪在2010年开始在岛上捕捉鼩鼱，他们很快意识到，没有记录的物种太多，无法验证这些想法。

现在他觉得自己已经掌握了岛上鼩鼱的多样性，他对探索地理、地质和生物因素很感兴趣，这些因素促成了苏拉威西岛惊人的生物多样性。

“分类学是众多生物研究和保护工作的基础。当我们不知道有多少物种或它们生活在哪里时，我们理解和保护生命的能力就会受到严重限制。我们必须记录和命名这种多样性，”埃塞斯廷说。“如果我们能在哺乳动物等相对知名的群体中发现这么多新物种，想象一下在不太引人注目的生物体中没有记录的多样性是什么样子的。”

Jacob A. Esselstyn, Anang S. Achmadi, Heru Handika, Mark T. Swanson, Thomas C. Giarla, Kevin C. Rowe. Fourteen New, Endemic Species of Shrew (Genus Crocidura) from Sulawesi Reveal a Spectacular Island Radiation. Bulletin of the American Museum of Natural History, 2021; 454 (1)