人口普查显示，中国人口虽然仍在增长，几乎相当于没有增长了

　　

       

         

在中国邯郸的一家医院里，医护人员正在检查一名新生儿。几十年来，中国的生育率一直在下降。

VCG (Getty Images）            

 

关于2020年人口普查结果的猜测结束了数月，中国今天报告称，初步数据显示其人口仍在增长。但是主要的人口挑战正在逼近。这一趋势表明，未来几年中国人口将开始萎缩，这意味着越来越少的处于工作黄金期的人将不得不供养快速增长的老年群体。这引发了关于如何提高出生率的讨论，目前中国的生育率远低于更替水平。

国家统计局局长今天在北京的一场新闻发布会上说:“中国人口将在未来达到峰值，但何时达到仍不确定。”

根据十年人口普查，中国目前有14.11亿人口，高于2010年的13.39亿。在过去的十年里，居民数量以平均每年0.53%的速度增长，相比2000年到2010年的0.57%有所下降。这是自上世纪60年代初以来的最低增长率，当时饥荒导致人口下降。60岁及以上人口占总人口的18.70%，比2010年增加了5.44个百分点。人口普查还显示，文盲率下降，出生性别比中男孩的比例略有下降，受教育年限和大学毕业生数量增加。

顶层的年龄金字塔让政策制定者担心，中国可能会先老后富。在许多经济部门，男性雇员可以在60岁退休;女性办公室职员可以在55岁退休，女性蓝领工人可以在50岁退休。这些年龄设定在上世纪50年代初，当时预期寿命不到45岁;此后，这一数字上升至约77。由于公众的反对，之前延长人们工作时间的努力都失败了。北卡罗来纳大学教堂山分校的人口统计学家Yong Cai说，现在有“推动退休年龄改变的真正讨论”。

在人口统计学等式的另一端该怎么做则更具争议。上世纪70年代，中国的总生育率急剧下降，从1970年的5.8降至1979年的2.8。1980年开始实施的独生子女政策进一步降低了生育率，但由于出生率被低估，使其难以确定确切的比率。当时的估价“到处都是”。人们普遍认为，在20世纪90年代早期，生育率降到了2.1以下，这是人口保持稳定的速度。在2013年发表在《人口与发展评论》(Population and Development Review)上的一项研究中，2010年的总生育率为1.5或更低。现在，国家统计局估计2020年这个数字为1.3。与美国和欧洲不同，中国几乎没有移民来抵消低生育率的影响。

自2016年以来，中国夫妇可以生育两个孩子，今年3月通过的一项新的五年计划呼吁通过改善儿童保育服务和育儿假政策来减轻生育、抚养和教育孩子的负担。如果有两个以上的孩子，父母仍将面临罚款，但现在有讨论允许父母生任意多的孩子。

有些人会走得更远。不断萎缩的人口将失去其创新能力。2020年5月，《中国日报》(China Daily)的一篇专栏文章中建议，通过每月育儿补贴、税收优惠以及为有多个孩子的家庭提供住房补贴，建立一个“生育友好型社会”。

但澳大利亚国立大学(Australian National University)的人口统计学家赵中伟(Zhongwei Zhao)表示，这些激励措施不太可能扭转全球儿童减少的趋势。另一项新的统计数据让他感到欣慰:目前有15.5%的中国人接受过高等教育，高于2010年的8.9%。这种人力资本的巨大增长“将推动社会经济发展”。