首次在自由放养的非洲蝙蝠身上发现寨卡病毒RNA

科罗拉多州立大学病媒传染疾病中心(Center for Vector-Borne Infectious Diseases)研究员安娜·法格尔(Anna Fagre)博士说，在野外的蝙蝠身上检测到的核酸表明，它们是自然感染了病毒，或通过受感染蚊子的叮咬接触到了病毒。

　　

 

   

图片:科罗拉多州立大学的安娜·法格尔博士(右)说，虽然其他研究表明，在受控实验环境中蝙蝠对寨卡病毒易感，但在蝙蝠体内检测到的核酸在……

由兽医博士后研究员安娜·法格尔(Anna Fagre)博士领导的科罗拉多州立大学(Colorado State University)科学家团队在自由放养的非洲蝙蝠身上检测到了寨卡病毒的RNA。RNA，或称核糖核酸，是一种在基因功能中起核心作用的分子。

据法格尔说，这项新研究是科学界的第一次。这也是科学家首次发表关于在自由放养的蝙蝠中检测寨卡病毒RNA的研究。

这些发现具有生态意义，并提出了蝙蝠在自然界中是如何接触寨卡病毒的问题。这项研究最近发表在《自然研究》杂志的《科学报告》上。

法格尔说，虽然其他研究表明，在受控的实验环境中，蝙蝠对寨卡病毒易感，但在野外蝙蝠体内检测到的核酸表明，它们是自然感染的，或者是通过被感染蚊子叮咬而接触到的。

她说:“这提供了有关黄病毒生态的更多信息，表明关于黄病毒的宿主范围，比如寨卡病毒，还有很多东西需要了解。”黄病毒包括西尼罗河病毒和登革热等病毒，可导致人类多种疾病。

科罗拉多州立大学助理教授丽贝卡·卡丁(Rebekah kding)是这项研究的资深作者，她说，她和法格尔以及研究团队的目的是通过这个项目了解更多关于寨卡病毒潜在宿主的信息。

该团队使用了从乌干达寨卡森林和周边地区收集的198个蝙蝠样本，并证实了三种蝙蝠中的四种感染了寨卡病毒。研究中使用的样本可以追溯到2009年乌干达不同地区，早于2015年至2017年寨卡病毒在北美和南美大规模爆发的数年。

“我们知道黄病毒在蝙蝠中传播，而且我们有血清学证据，”卡丁说。“我们想知道:蝙蝠是否接触了病毒，或者它们是否参与了寨卡病毒的传播?”

研究小组在蝙蝠身上检测到的病毒与亚洲寨卡病毒关系最为密切，这种病毒在密克罗尼西亚和法属波利尼西亚爆发后导致了美洲的寨卡疫情。2016年底，在安哥拉和佛得角首次发现了亚洲寨卡病毒。

法格尔说:“我们的阳性样本来自于2009年至2013年采集的蝙蝠样本，它们与亚洲寨卡病毒谱系最接近。”“这可能意味着亚洲血统的病毒毒株已经出现在非洲大陆的时间比我们最初想,或者它可能意味着有一个相当数量的病毒进化和基因组的变化发生在非洲血统Zika病毒之前我们没有意识到的。”

法格尔说，蝙蝠样本中寨卡病毒的流行率相对较低，这表明蝙蝠可能是寨卡病毒感染的偶然宿主，而不是扩增宿主或储存宿主。

她说:“鉴于这些结果来自单一的横断面研究，基于我们的研究就这种病原体的生态学和流行病学得出任何结论都将是危险和不成熟的。”“像这样的研究只讲述了故事的一部分。”

该研究团队还为这项研究创建了一种独特的分析方法，专注于黄病毒所拥有的一种称为黄病毒RNA (subgenomic flavivirus RNA, sfRNA)的特定分子成分。法格尔说，大多数寻找人类或动物感染寨卡病毒证据的科学家使用聚合酶链反应(PCR)来识别基因组RNA的片段，基因组RNA是产生蛋白质的核酸。

卡丁说，她的团队将继续他们的研究，试图了解更多这些RNA片段在组织中存留的时间，这将使他们能够估算出这些蝙蝠感染寨卡病毒的时间。

“人们总是担心人畜共患病毒，”她说。“爆发另一场疫情的可能性是存在的，可能会在一段时间内平息。我们知道，在寨卡病毒最初被发现的地方，病毒存在于非人类灵长类动物体内。这也有一些问题。我不认为寨卡病毒已经永远消失了。”

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