DNA检测揭露国际犯罪网络贩卖象牙的策略

科学家对执法部门查获的象牙货物进行了基因检测，以发现非洲象牙走私背后的国际犯罪网络。他们发现的不同货物之间的基因联系暴露出象牙走私网络比以前更具组织性。这篇文章包含了对12个非洲国家在17年时间里缴获的49种不同象牙的4000多颗非洲象牙进行DNA检测的结果。

　　

这篇论文发表在2月14日的《自然人类行为》(Nature Human Behaviour)杂志上，收录了对来自12个非洲国家17年间查获的49种不同象牙的4000多根非洲象牙的DNA测试结果。

揭露分别在非洲和亚洲港口查获的象牙之间的联系，可能会为那些因偷猎大象和走私象牙而被捕的罪犯提供更多证据，并加强对负责的跨国犯罪组织的起诉，该研究的主要作者塞缪尔·瓦塞尔说，他是华盛顿大学生物学教授和环境法医科学中心主任，该中心的团队开发了这项工作背后的基因工具。

瓦塞尔说:“这些方法向我们表明，大多数走私象牙背后有几个网络，这些网络之间的联系比我们之前的研究显示的要深。”

非法象牙贸易，加上栖息地的丧失、气候变化和其他因素，已经使非洲的两种大象物种大量死亡。尽管当局查获的象牙来自已经被屠杀的大象，但这些象牙可以通过揭示偷猎、运输活动和走私者之间的联系，提供有价值的信息。

瓦塞尔和他的合作者在2018年发表在《科学进展》(Science Advances)杂志上的研究发现，同一头大象的象牙在被执法部门查获之前被分开和走私。发现这两根象牙来自同一个人，将这些缉获的象牙与同一个贩运网络联系起来。这些努力表明，从2011年到2014年，贩毒集团倾向于从三个非洲港口走私象牙:肯尼亚的蒙巴萨;乌干达恩德培;和多哥洛美。

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在这一新的努力中，瓦塞尔和他的同事扩大了他们的DNA分析和测试方法，也识别出了近亲大象的象牙——父母和后代、全兄弟姐妹和同父异母兄弟姐妹。瓦塞尔说，近亲的加入扩大了搜救工作的范围。

“如果你试图将一根象牙与另一根象牙匹配，那么匹配的机会很低。但是辨认近亲将会是一个更常见的事件，并且会将更多的象牙缉获与相同的走私网络联系起来，”瓦塞尔说。

该团队在4320根象牙上测试了这一扩展协议，这些象牙分别来自森林象Loxodonta cyclotis和草原象Loxodonta africana, 49批单独的大宗象牙总计111吨，都是2002年至2019年查获的。结果显示，这些运输中的大多数可能是基于来自同一个体或近亲的象牙匹配而联系起来的。

瓦塞尔说:“确认近亲的身份表明，偷猎者可能会年复一年地反复回到同一种群中，而象牙随后会被同一犯罪网络的集装箱船获得并走私出非洲。”瓦塞尔说:“这种犯罪策略使得当局更难追踪和查获这些货物，因为他们承受着巨大的压力，要通过港口快速运送大量集装箱。”

基因数据显示，大多数大型象牙运输的背后可能有几个相互关联的走私网络，这些象牙大多是从肯尼亚、乌干达和尼日利亚的港口出口的。通过扩大分析范围，确认来自近亲的象牙，该团队还可以将从中非和西非的12个国家缴获的象牙联系起来，这些国家从大西洋的象牙海岸一直延伸到印度洋的莫桑比克。

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更大的分析还可以追踪走私网络是如何随着时间的推移将业务转移到不同的港口的:从21世纪初的坦桑尼亚;然后是肯尼亚和乌干达;最近的一次是安哥拉和刚果民主共和国。在西非，从多哥到尼日利亚发生了时间上的转变。

瓦塞尔说:“通过把缴获的单个象牙联系起来，我们就建立了一个试图将这些象牙运出非洲大陆的走私网络。”

一宗象牙查获案背后的犯罪分子将仅仅因为这宗查获案而被起诉。但瓦塞尔和他的团队提供的基因证据可以通过将负责任的跨国犯罪组织与多次查获案件联系起来，从而加强调查和起诉，从而导致更严厉的惩罚。

合著者是华盛顿大学生物统计学博士生查尔斯·沃洛克(Charles Wolock);美国国土安全部的约翰·布朗三世;华盛顿大学生物学研究科学家Mary Kuhner、Yves Hoareau、Eunjin Jeon和Zofia Kaliszewska;Kin-Lan Han，前华盛顿大学研究员，目前是美国鱼类和野生动物管理局的遗传学家;肯尼亚内罗毕SeeJ-Africa的克里斯·莫里斯(Chris Morris);瑞安·霍维茨(Ryan Horwitz)曾在密歇根大学(University of Michigan)工作，现在是华盛顿大学的一名研究科学家;新加坡国家公园委员会的Anna Wong和Charlene J. Fernandez;和肯尼亚野生动物管理局的Moses Otiende。

这项研究由Paul和Yaffe Maritz家庭基金会、野生动物保护网络、大象危机基金、联合国开发计划署、Paul G. Allen家庭基金会、Woodtiger基金、Wildcat基金会、美国国务院、美国国土安全部、HSI、世界银行、联合国毒品和犯罪办公室，国家司法研究所和国家卫生研究所。

Journal Reference:

1. Samuel K. Wasser, Charles J. Wolock, Mary K. Kuhner, John E. Brown, Chris Morris, Ryan J. Horwitz, Anna Wong, Charlene J. Fernandez, Moses Y. Otiende, Yves Hoareau, Zofia A. Kaliszewska, Eunjin Jeon, Kin-Lan Han, Bruce S. Weir. Elephant genotypes reveal the size and connectivity of transnational ivory traffickers. Nature Human Behaviour, 2022; DOI: 10.1038/s41562-021-01267-6

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University of Washington. "DNA testing exposes tactics of international criminal networks trafficking elephant ivory." ScienceDaily. ScienceDaily, 14 February 2022. <www.sciencedaily.com/releases/2022/02/220214111746.htm>.

University of Washington. (2022, February 14). DNA testing exposes tactics of international criminal networks trafficking elephant ivory. ScienceDaily. Retrieved February 14, 2022 from www.sciencedaily.com/releases/2022/02/220214111746.htm

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