新的早产表观遗传生物标记物发现

在早产婴儿父母的脸颊细胞中发现的一种特征，可能有助于开发一种检测方法，以确定怀孕是否会过早结束。

　　

在3月1日发表在《科学报告》(Scientific Reports)上的一项研究中，研究人员记录了早产儿母亲的100多个表观遗传生物标记，它们与足月分娩的母亲不同。父亲的生物标记较少，但足以表明可能是父亲在早产中扮演的角色。

华盛顿州立大学生物科学学院教授、资深作者迈克尔·斯金纳说:“我们在分析的所有父母身上都发现了这种签名。这可能最终导致一项非常有用的测试。我们用的是颊细胞，是用口腔拭子采集的。这是非侵入性的，而且很容易做到。”

表观遗传学是关于DNA的分子因素和决定基因行为的过程。虽然与DNA序列无关，但由接触有毒物质、营养不良和饮酒等因素引起的表观遗传修饰也可以遗传。

在这项研究中，研究人员发现，早产女婴身上有超过100种这样的生物标记，这表明早产的倾向可能会遗传。斯金纳说，这种跨代能力也得到了颊细胞中发现签名的事实的支持。如果精子和卵子中都存在表观遗传修饰，那么生出的宝宝身体的每一个细胞都会有这种修饰——包括脸颊细胞。

在这项研究中，研究人员在婴儿出生后不久，从两组父母-婴儿三合会中提取了颊拭子。在一组19个三合会中，婴儿早产，而在另一组21个三合会中，婴儿足月出生。表观遗传分析显示，在母亲、父亲和女性早产儿中都有这种特征，但在男性早产儿中没有。

这是一项“概念验证”研究，研究人员指出，下一步将在更多的父母和孩子身上进行测试。

怀孕37周之前早产对婴儿来说可能是致命的，许多存活下来的婴儿面临着一系列的健康问题，其中一些问题可能会伴随他们一生，包括认知障碍和心血管问题。有很多风险因素会导致早产，比如双胞胎或多胎怀孕，以及高血压，也就是所谓的产前痉挛，但有些早产是意外发生的。斯金纳说，在怀孕的第一个阶段进行诊断性测试可以让护理人员采取措施推迟或防止早产。

斯金纳的实验室之前已经发表了其他潜在的表观遗传生物标志物的研究，包括自闭症和风湿性关节炎，为更早的治疗铺平了道路。

斯金纳说:“虽然我们可能无法解决这个问题，但如果我们知道这些诊断方法会导致疾病发展，我们就可以治疗它。这可能有助于从反动医学向预防医学的转变。”

Preterm birth buccal cell epigenetic biomarkers to facilitate preventative medicine