Nature：终于确定了黑死病的起源！

黑死病是人类历史上最大的流行病，由耶尔森氏鼠疫杆菌（Yersinia pestis）引起，于1346年至1353年在欧洲持续。尽管这一流行病对人口和社会造成巨大影响，但其根源长期以来一直不为人所知。

　　

现在，一个多学科的科学家团队，包括来自马克斯·普朗克进化人类学研究所、德国Tübingen大学和英国斯特林大学的研究人员，已经获得并研究了古代鼠疫杆菌的基因组，通过这些基因组可以追溯到这场流行病的起源。

1347年，鼠疫首次通过商船进入地中海，这些商船从黑海的金帐汗国领土运送货物。随后，黑死病蔓延至欧洲、中东和北非，大规模爆发，导致60%的人口死亡，被称为黑死病。第一波瘟疫进一步发展为长达500年的大流行，即所谓的 Second Plague Pandemic，一直持续到19世纪初。

关于Second Plague Pandemic的起源，人们争论已久。最流行的一种理论认为它起源于东亚，特别是中国。但是迄今为止唯一的考古发现来自中亚，靠近伊塞克库尔湖，位于现在的吉尔吉斯斯坦境内。这些发现表明，在1338年和1339年，一场流行病摧毁了当地的一个贸易社区。具体来说，大约140年前的挖掘工作揭示了一些墓碑，表明有人在那些年死于一场未知的流行病或“瘟疫”。自从他们第一次被发现以来，这些用叙利亚语书写的墓碑就一直是学者们争论的焦点，他们认为这些墓碑与欧洲黑死病有关。

在这项研究中，一个国际研究小组分析了来自人类遗骸的古代DNA，以及来自两个发现有“瘟疫”铭文的遗址的历史和考古数据。该团队的第一个结果非常令人鼓舞，因为在墓碑上刻有 1338 年的个体身上发现了鼠疫杆菌的 DNA。

该研究的资深作者之一、英国斯特林大学历史学家Phil Slavin说:“我们终于可以证明，墓碑上提到的流行病确实是由瘟疫引起的。”

黑死病的源头菌株

但这就是黑死病的起源吗?

研究人员此前曾将黑死病的爆发与鼠疫杆菌的大规模多样化联系起来，即所谓的鼠疫多样性大爆炸事件。但这一事件的确切日期无法精确估计，人们认为发生在10世纪至14世纪之间的某个时间。

该团队现在从吉尔吉斯斯坦的遗址拼凑出了完整的古代瘟疫基因组，并研究了它们与这次大爆炸事件的关系。“我们发现，来自吉尔吉斯斯坦的古老菌株恰好位于这一大规模多样化事件的节点上。换句话说，我们发现了黑死病的源株，我们甚至知道它的确切日期[即1338年]，”Tübingen大学的首席作者和研究员Maria Spyrou说。

但是这种菌株是从哪里来的呢?它是在当地进化的还是从其他地方传播到这个地区的?

鼠疫不是人类的疾病，这种细菌在世界各地的野生啮齿动物种群中生存，即所谓的鼠疫宿主中。因此，造成1338-1339年伊塞克库尔湖周围流行病的古代中亚毒株一定来自这样一个储存库。“我们发现，与古菌株关系最密切的现代菌株今天在天山附近的鼠疫储存库中发现，与古代毒株的发现地非常接近。这表明黑死病的祖先起源于中亚。”

这项研究表明，对明确界定的考古背景的调查，以及历史学家、考古学家和遗传学家之间的密切合作，可以以前所未有的精确度解决我们过去的重大谜团，比如臭名昭著的黑死病的起源。

文章标题

The source of the Black Death in 14th-century central Eurasia