承受压力：一个弟弟/妹妹的出生会激活倭黑猩猩的长期压力反应

　　

第二个孩子的出生不仅对父母来说是一次非凡的经历，对哥哥姐姐来说也是如此。从人类行为研究中我们知道，家庭成员
的变化对较大的孩子来说是一个令人困惑和紧张的时期，经常伴有粘人、抑郁和发脾气。到目前为止，我们还不知道这种压力在多大程度上也能在生理上被检测到。Verena Behringer是德国灵长类中心(DPZ)——莱布尼茨灵长类研究所的一名科学家，在我们现存的最近亲属中研究了这个问题。她检查了野生倭黑猩猩尿液中的各种标记物， 研究人员发现，第二只小动物的出生会导致大动物的应激激素皮质醇增加五倍，免疫反应也会减弱。这种生理变化可在出生后7个月检测到，并且独立于幼崽随年龄增长的断奶过程(eLife)。

这项研究是在刚果雨林的LuiKotale研究站进行的。两个习惯了的倭黑猩猩群体住在野外研究站附近。在超过650个小时的时间里，研究人员观察了17只首次成为兄弟姐妹的幼崽的行为，这些幼崽出生时都在2到8岁之间。与此同时，他们收集了倭黑猩猩在其兄弟姐妹出生前后的319份尿液样本。

德国灵长类动物中心内分泌学实验室的科学家、该研究的主要作者Verena Behringer说:“随着幼崽长大，有各种各样的社会断奶或食物变化的过程，也会刺激应激反应。其中包括，例如，幼崽在某一特定时刻后不再哺乳或被抱得更少。为了将断奶过程与兄弟姐妹出生的年龄分离开来，我们分析了年长倭黑猩猩出生前后的尿液样本和行为观察结果，并对它们进行了分析。”

Verena Behringer在实验室中分析了尿液样本中三种不同物质的浓度:皮质醇、新蝶呤和三碘甲状腺原氨酸(T3)。皮质醇是一种应对压力而分泌的激素，新蝶呤是由激活的免疫系统防御细胞产生的，T3是一种调节体内代谢活动的甲状腺激素。这些标记物在尿液中的浓度为幼倭黑猩猩的生理状态提供了内部信息。研究表明，当弟弟妹妹出生时，哥哥姐姐尿液中的皮质醇水平增加了五倍，并在长达7个月的时间里保持这一水平。同时，新蝶呤浓度降低，提示免疫反应降低。而甲状腺激素T3则没有明显变化。

“随着兄弟姐妹的出生，小倭黑猩猩突然经历了一种极端的压力状态，”Verena Behringer解释这些结果。“皮质醇水平在很长一段时间内都异常高，不管孩子是2岁还是已经8岁。这种持续的压力反应对免疫防御有负面影响。由于甲状腺激素的浓度没有变化，我们可以假设应激反应不是由高能的压力源刺激的，比如突然停止哺乳。”

记录的行为数据也证实了这一假设。例如，研究人员观察了哥哥姐姐哺乳的程度，他们与母亲还有多少身体接触，以及他们被抱的频率。所有可以作为额外压力源出现的断奶过程，要么在兄弟姐妹出生之前完成，要么在出生时没有突然变化，要么只在年轻个体中显著，随着年轻倭黑猩猩长大而消失。

Verena Behringer总结道:“我们的研究第一次表明，兄弟姐妹的出生对哥哥来说是一个真正有压力的事件。但是，没有必要担心。这种压力很可能是可以忍受的，可能会导致年长的兄弟姐妹在以后的生活中有更高的抗压力能力。毕竟，弟弟妹妹不仅是竞争对手，也是重要的社会伙伴，对我们的发展有积极的影响。”