“害羞”小鼠的社交动态

尿液的气味标记是最初的社交媒体，让动物可以宣传自己的位置、地位和身份。现在，康奈尔大学的研究通过对小鼠的热成像，揭示了这种行为是如何随着社会条件的变化而变化的。

　　

尿液的气味标记是最初的社交媒体，让动物们可以公布自己的位置、地位和身份。现在，康奈尔大学的研究通过对小鼠的热成像，揭示了这种行为是如何随着社会条件的变化而变化的。

热成像记录显示，最近输掉战斗的小鼠变得“害羞”，而胜利者则增加了标记的频率。排尿的速度和节奏也发生了变化，雄性在打架后更容易闻到气味。因为小鼠的尿液储备是有限的，了解它们是如何决定排泄尿液的，科学家们就能深入了解动物管理社交信号的方式。

该小组的论文发表在3月21日的《Communications Biology》上。该研究的主要作者是Caitlin Miller， 22岁博士，斯克里普斯研究所博士后研究员。该团队由资深作者Michael Sheehan领导，他是神经生物学和行为系的副教授，该系由艺术与科学学院和农业与生命科学学院共享。Sheehan和Miller特别感兴趣的是观察小鼠是否以及如何随着社会环境的变化而改变它们的交流方式。

这种交流方式只是碰巧比我们的更混乱一些。

“小鼠不停地撒尿。他们的世界非常以一种极端的方式以气味为导向，”Sheehan说。“通过决定何时何地排泄，小鼠可以管理自己的社会档案，让其他小鼠注意到。”

然而，由于小鼠排尿的量小得令人难以置信，而且更喜欢在黑暗中大便，因此这种活动很难记录下来。Sheehan发现了另一种研究动物排尿的方法——踩进去。

“我们以前养的狗老了，大小便失禁，开始在屋里小便。一天早上我醒来，走下楼，踩到了一滩冷尿。这让我意识到，‘哦，对了，热特征。’”Sheehan说。“尿液离开身体时是温暖的，然后冷却，提供了独特的热痕迹，所以我们可以用大量的空间和时间细节来测量标记行为。”热成像摄像机捕捉了各种各样的互动，揭示了雄性小鼠在反应和决策方面比之前报道的更细致和灵活。

Sheehan说:“真正戏剧性的是，当它们赢了，闻到一种新奇的小鼠尿时，它们会迅速地把尿撒得到处都是。当它们输了，它们就沉默了。他们不再尿尿了。所以，尽管它们从未见过这个新的雄性，但几天前它们失去的事实改变了它们的策略。它们会说，‘哦，不，憋住。’”

但经常憋尿也有不利的一面。在2月15日《Proceedings of the Royal Society B》上发表的另一篇论文中，研究小组发现，如果雄性在标记上投入不足，它们将面临社会成本。在战斗中获胜的低尿雄性则更难取胜，战斗强度更大，持续时间更长。与它们战斗的小鼠显然不太愿意向弱信号者投降。

综上所述，这些论文阐明了动物如何预算关键资源来管理它们的社会信号的利弊。

Miller说:“对小鼠来说，尿液的代谢成本很高，因为它们用尿液在周围环境中沉积信息素蛋白质。想想健美运动员;你能想象如果他们摄入的蛋白质没有进入他们的身体，只是进入了世界吗?这是雄性小鼠在权衡时必须面对的问题。这个蛋白质是给我的吗?或者这种蛋白质进入这个世界是为了让我能和别人交流?”

Sheehan说:“小鼠处于强选择之下，以获得正确的尿液标记的成本和收益的平衡。如果我们能理解这些决策规则，我们就能更好地理解进化是如何优化生产和传播社会信息的努力的。”