你能描述一种没有感觉的感觉吗?

　　

盲人或色盲者可以描述颜色，并使用像“嫉妒得绿”或“感觉蓝色”这样的表达。听力受损的人也可以说这些充满活力的色调是“响亮的”。但是许多语言学家和认知神经科学家认为躯体感觉——触觉、疼痛、压力、温度和本体感觉，或者你的身体在空间中的方向感——是理解与触觉有关的隐喻的基础。人们认为，理解“她现在很艰难”或“这门课很难”这样的表达，需要之前有过这些感觉的经验，才能将其意义扩展为隐喻。

现在，芝加哥大学对一个独特的，也许是独一无二的个体的研究表明，你可以理解和使用触觉语言和隐喻，而不依赖于之前的感官经验。这些发现挑战了具象认知的观念，这种观念坚持认为语言理解和抽象思维需要对这种感觉的直接记忆。

没有躯体感觉的生活

自2014年以来，神经生物学教授Peggy Mason博士一直在与Kim合作，Kim是一名天生没有躯体感觉的女性。她没有感觉神经纤维来感觉自己的身体。这包括本体感觉，所以她不能独立行走或站立，因为很难保持平衡。

因为Kim不能感知触觉，她依靠其他感官来感知世界。例如，为了确定一个物体的硬度，她会听她在物体表面上撞击时发出的声音。她依靠视觉线索来确定纹理，但由于她从未直接体验过这些感觉，她没有储存的记忆或经验，在以后使用语言和隐喻时可以参考。然而，在一项要求用户选择最佳感官表达来完成句子的多项选择测试中，Kim的表现和对照组一样好。

说:“像‘讨价还价’这样的短语是一些词汇的延伸，这些词有非常感性的词根。由于Kim没有身体感觉，我们真的很想知道她会如何应对。但我们发现，虽然感官体验对许多人来说非常重要，但这并不是必需的。你也可以学习这个。”

为了调查Kim的语言使用，研究同理心和其他亲社会行为的神经生物学家Mason与芝加哥大学语言学系的两位教师合作:人文学科教学研究员Jacob Phillips博士和Lenore Grenoble博士。格勒诺布尔说，Kim提供了一个独特的机会，因为到目前为止，关于语言和隐喻的想法都是由身体感觉衍生出来的，根本无法得到验证。

“在这方面，Kim是一份礼物，因为我们可以用她来测试一些其他方法无法测试的东西，因为每个人都有过这样的经历。有些人失去了它，但他们对它有记忆，”她说。“她只是从来没有过，这是独一无二的。这可能只是一个案例研究，但它是一个相当强大的案例。”

通过联想和经验来学习

除了Kim，研究人员还招募了两个对照组进行测试。研究人员在网上招募了39位以美式英语为母语的人，并招募了Kim的24位朋友和家人，以解释Kim的社交圈内惯用表达的使用与普通英语使用者之间的潜在差异。这项在线测试共有80道题目，题目配有一两句话的小短文，然后是四种常用表达。例如:

莉莎买了她的第一辆汽车，并成功地把价钱压低了五千美元。莉莎:

A)讨价还价。(正确答案)

B)做了一个粗略的猜测。

C)没达到目标。

D)去睡觉。

Kim的表现与对照组一样好，甚至更好，几乎每个例子都能识别出正确的反应，包括触觉和非感官表情。Grenoble说，这为具象认知和隐喻的争论奠定了一个里程碑。现在我们有数据来证明争论的哪一方是正确的，那就是你不必有体感经验。这为真正理解这些东西是如何获得的，它们是如何变化的，以及它们是如何用于各种各样的事情打开了大门。”

虽然Kim在多项选择考试中取得了高分，但论文描述了一种互动，让她深入了解了她对世界的体验。研究人员与Kim和她的母亲讨论了“gritty”这个词，Kim说她认为食物grits一定是gritty，因为它使用了相同的词根。她的母亲指出，煮熟的粗面粉绝对不含砂砾，Kim回答说:“我非常认真地思考词语，尤其是关于感觉之类的词语。很多时候，我们会说坚韧的、柔软的、坚硬的，或者我想举几个例子，比如粗糙的。我的定义严格地来自于别人告诉我的，所以这就是我的来源。”

Grenoble说，这一经历表明，虽然直接的经验有帮助，但Kim解释这些表达的方式可能与其他人的方式没有太大不同。“实际上，我认为大多数人都是通过联想来学习的，因为它们是隐喻。它们不是字面上的意思，所以你必须明白如何解释这个比喻。Kim真正向我们展示的是，你在用语言来解释它，因为她没有其他东西。”

The unembodied metaphor: comprehension and production of tactile metaphors without somatosensation