在蝙蝠身上发现了大量新的冠状病毒，但威胁尚不清楚

马蹄蝠携带的病毒与SARS-CoV-2密切相关，但它们可能还不能在人体内传播。

　　

寻找下一个大流行威胁的冠状病毒猎人把注意力集中在中国和东南亚，那里的野生蝙蝠携带着SARS-CoV-2最接近的已知亲戚。

但一项对英国蝙蝠物种的调查表明，研究人员可能想要撒一张更大的网。拖网发现了新的冠状病毒，其中一些与SARS-CoV-2属于同一组。

对这些病毒的安全版本进行的实验室研究表明，一些病毒与SARS-CoV-2具有相同的关键适应性，但如果不进一步进化，就不太可能在人类中传播。

SARS-CoV-2属于一种被称为sarbecovirus的冠状病毒，这种病毒在蝙蝠中传播。但在大流行之前，寻找和描述这些病毒的工作主要集中在亚洲。“欧洲和英国完全被忽视了，”伦敦帝国理工学院的进化遗传学家Vincent Savolainen说，他领导了这项研究，该研究于6月27日发表在《Nature Communications》上。

为了填补这一空白，Savolainen和他的同事们与参与蝙蝠康复和保护的团体合作，从英国繁殖的17种蝙蝠中的16种蝙蝠身上收集了48份粪便样本。基因测序发现了九种冠状病毒，其中包括四种sarbecovirus和一种与导致中东呼吸综合征(Middle East Respiratory Syndrome, MERS)的冠状病毒有关的病毒，这种病毒会定期传染给骆驼和人类。

为了评估英国冠状病毒构成的威胁，研究人员创造了假病毒:一种非复制的HIV病毒，被设计成携带冠状病毒用来感染细胞的刺突蛋白。在小马蹄蝠(Rhinolophus hipposideros)中发现的一种sarbecvirus有一种刺突蛋白，能够通过附着在一种名为ACE2的蛋白质上感染人类细胞，这种蛋白质与SARS-CoV-2使用的受体相同。

但英国sarbecovirus版本的spike并没有像SARS-CoV-2那样强烈地附着，而且假病毒只能感染ACE2水平异常高的人类细胞。研究人员说，这使得病毒不太可能轻易感染人类并传播。

普尔曼华盛顿州立大学(Washington State University in Pullman)的分子病毒学家Michael Letko没有参与这项研究，他说，这令人放心，但在英国蝙蝠中传播的其他sarbecoviruses可能能够更有效地与人类ACE2结合。2月份的一份预印本调查了英国较小的马蹄蝠，发现了大约一半感染了sarbecovirus的迹象。Letko说，帮助这些病毒更有效地感染人类细胞的进一步适应可能并不难实现。“一旦病毒踏上了这扇门，它就更容易进一步适应。”

盐湖城犹他大学的分子进化生物学家Tyler Starr说，到目前为止，在欧洲和非洲发现的sarbecoviruses可能只是冰山一角，因为它涉及到该群体的真正多样性和地理分布。如果下一个传播到人类身上的沙病毒来自一个前所未有的地方或家族树的分支，他不会感到惊讶。“下一个大流行威胁很可能发生在我们自己的后院，”Letko补充说。