基因研究表明，人工繁殖的鳄鱼可以拯救濒临灭绝的鳄鱼

来自罗伯托·佛朗哥热带生物站(RFTBS)和哥伦比亚国立大学遗传学研究所的研究人员对极度濒危的奥里诺科河鳄鱼的最大人工繁殖种群进行了遗传评估，发现该种群保留了大部分的原始多样性，没有近亲繁殖，适合实施野生放生。由于这个物种在野外几乎灭绝，这一消息给种群的恢复带来了希望。

　　

奥里诺科河鳄(Crocodylus intermedius)是一种极度濒危的物种，原产于哥伦比亚和委内瑞拉的奥里诺科河流域。它是世界上最大的鳄鱼之一，身长可达7米。尽管它的体型令人印象深刻，但它也是最濒危、研究最少的新世界鳄鱼目动物。

由于商业对其皮肤的过度开采，该物种面临着严重的人口减少，而在20世纪，欧洲、美国和日本的时装业对其皮肤高度追捧。因此，目前全球估计的成年大熊猫数量不到250只。

爬虫学家Federico Medem认识到该物种的危急地位，于1971年在维拉维森西奥的罗伯托·佛朗哥热带生物站(RFTBS)为奥里诺科河鳄鱼建立了一个圈养繁殖计划。目前，RFTBS拥有600多只个体，使其成为该物种最大的种群，也是哥伦比亚唯一的种群。值得注意的是，那里养的成年鳄鱼可能比野外的要多。

尽管圈养繁殖计划取得了成功，但将动物重新引入野外一直是一项挑战。这主要是由于缺乏全面的遗传特征来确定种群是否具有遗传可行性，并且没有近亲繁殖的迹象，这可能导致个体和种群水平的适应度降低。为了确保该物种的成功重新引入，至关重要的是要有一个强有力的和结论性的遗传评估，以确认该种群的遗传健康和生存能力。

“我们迫切需要确定种群的遗传活力，以便继续重新引入动物并在哥伦比亚建立新的种群。因此，我们使用快速进化的分子标记对551只鳄鱼的样本进行了全面的遗传表征，”Ana María Saldarriaga解释说，她是哥伦比亚国立大学的前研究员，目前正在福特汉姆大学攻读博士学位。

“我们的研究结果表明，种群内的个体具有足够的遗传多样性，适合重新引入，以及维持和增强迁地种群的遗传变异性。”

她和她的同事在《自然保护》杂志上发表的一项研究中写道:“我们证明，分子数据可以用来改善迁地保护计划的管理，远远超过单靠系谱信息所能达到的效果。”

根据这项研究的结果，哥伦比亚政府，以及其他公共和私人保护机构和机构，可以利用这项研究中发现的个体，在物种完全枯竭的地区开始建立新的种群。

“今天，人们普遍认识到，鳄鱼等顶级捕食者在水生和陆地生态系统中都发挥着重要作用。它们对营养循环产生重大影响，调节鱼类种群，并促进重要的跨生态系统工程过程，”哥伦比亚国立大学遗传学研究所教授、RFTBS主任马里奥Vargas-Ramírez说。

“因此，将奥里诺科河鳄鱼重新引入奥里诺科河地区是当务之急。此外，由于奥里诺科河鳄鱼被认为是保护伞物种，它的恢复和保护工作将产生积极的连锁效应，保护在同一环境中共存的大量物种。”