大自然的幸存者：开花植物在恐龙灭绝的大灭绝中幸存下来

　　

英国巴斯大学和墨西哥国立大学Autónoma的研究人员进行的一项新研究表明，在6600万年前导致恐龙灭绝的大灭绝中，开花植物相对毫发无损。虽然它们遭受了一些物种的损失，但毁灭性的事件帮助开花植物成为了今天的主要植物类型。

地球历史上发生过几次大灭绝，最著名的一次是6600万年前一颗小行星撞击地球，它深刻地改变了地球上的生命进程。

白垩纪-古近纪(K-Pg)灭绝事件导致地球上至少75%的物种灭绝，包括恐龙，但到目前为止，人们还不清楚它对开花植物有什么影响。

植物不像大多数动物那样有骨骼或外骨骼，这意味着与动物相比，化石相对较少，这使得仅凭化石证据就很难理解进化的时间轴。

米尔纳进化中心的杰米·汤普森博士和墨西哥国立大学Autónoma de msamicxico的圣地亚哥Ramírez-Barahona博士分析了由多达73000种现存开花植物(被子植物)的DNA序列突变构建的进化树。

使用复杂的统计方法，他们拟合了“出生-死亡”模型来估计整个地质时期的灭绝速度。

虽然化石记录显示许多物种确实消失了，但它们所属的谱系，如科和目，却存活了下来，茁壮成长，然后占据了主导地位——在现存的大约40万种植物中，大约有30万种是开花植物。

分子钟证据表明，今天绝大多数被子植物家族在K-Pg事件之前就存在了:包括兰花、木兰和薄荷的祖先在内的物种都与恐龙共享地球。

杰米·汤普森博士说:“地球上大多数物种在K-Pg灭绝后，被子植物占据了优势，类似于哺乳动物在恐龙之后接管的方式，现在地球上几乎所有的生命在生态上都依赖于开花植物。”

那么，是什么让它们在无法移动、依赖太阳提供能量的情况下依然顽强地生存下来呢?

Ramírez-Barahona博士说:“开花植物具有非凡的适应能力:它们使用各种种子传播和授粉机制，一些植物复制了它们的整个基因组，另一些植物进化出了新的光合作用方式。”

“正是这种‘花的力量’使它们成为大自然真正的幸存者。”

这项研究发表在《生物学快报》上，该项目得到了捐助者罗杰和苏·沃罗德的支持。