首次全球调查揭示了谁在对病原体进行“功能获得”研究及其原因

对这项有争议的工作的分析表明，一刀切的监管策略将产生后果。

　　

在政策制定者就如何监管涉及潜在有害病原体的研究争论不休之际，一份最新报告发现，在不影响研制疫苗和挽救生命的疗法所必需的研究的情况下，很难做到这一点。

华盛顿特区的乔治城大学安全与新兴技术中心的研究人员使用人工智能工具对科学文献进行了扫描，以评估“功能增益”（GOF）研究的进行地点和频率。这些研究涉及赋予病原体新的能力，如插入荧光基因或使病原体更具传染性等。

该研究小组发现，这些研究大多数涉及疫苗开发或测试，而且只有一小部分涉及到足够危险的病原体，需要在实验室采取最严格的生物安全预防措施。

关于COVID-19大流行起源的激烈争论加剧了澄清和加强对这项研究监督的呼吁。许多病毒学家表示，SARS-CoV-2冠状病毒可能是通过与受感染的动物接触传播给人类的，但一些人认为，它可能是从研究人员可能正在进行GOF研究的实验室中逃脱的。

乔治敦大学的生物技术专家和政策专家Anna Puglisi是该报告的合著者之一，她说，这导致了关于什么是GOF研究以及应该如何监管的激烈政治化。这就是为什么她和她的同事们发表了他们的报告：“关于功能获得的研究有这么多的讨论和炒作，但它到底是什么样子的？”她问道。她补充称，找到这个问题的答案，是“你开始理解不监管和过度监管的真正风险的唯一途径”。

Puglisi和她的同事首先确定了2000年至2022年中期发表的约15.9万篇涉及病原体的原创英语研究论文。然后，他们开发了一个机器学习模型，寻找能够识别包含GOF和LOF工作的论文的关键术语。（作者搜索了这两种类型的论文，因为微生物学家在每种情况下使用相似的实验技术，所以未来的法规可能会影响这两个研究领域，他们说。）

该模型发现大约7000项研究符合这一要求。然后，研究人员随机选择了其中的1000个，并对它们进行人工分类，以确保它们实际上是GOF或LOF研究。这样他们就有了488份出版物。

当作者深入研究这些问题时，他们发现大约四分之一的研究只涉及GOF工作，大约四分之三的研究涉及争议较小的LOF工作，无论是单独使用还是与GOF结合使用。

研究小组还探讨了哪些病原体最常被研究，以及它们对人类的危险程度。所分析的研究中有60%以上涉及病毒，其中一半以上属于导致流感、疱疹、登革热和COVID-19的病毒家族。所研究的大多数病原体对人类的风险中等。只有1%的研究侧重于需要最高生物安全控制级别预防措施的病原体（BSL-4）；其中包括埃博拉病毒和天花。