组氨酸甲基化作为组蛋白翻译后修饰的新发现

基因组DNA是生物体的蓝图，紧密地包含在真核生物的细胞核中，包裹在球状蛋白(即组蛋白)周围。组蛋白上发生各种翻译后修饰，这些修饰调节基因表达。在这项研究中，筑波大学的研究人员发现了组蛋白中组氨酸残基的甲基化。

　　

在真核生物中，基因组DNA是一条很长的双螺旋结构，包含了所有的遗传信息，它包裹着一种叫做组蛋白的球状蛋白质，在被包含在细胞核内之前，它会折叠多次。各种翻译后修饰(例如，添加化学基团)发生在组蛋白上。其中，组成组蛋白的氨基酸之一赖氨酸残基的甲基化调节基因组DNA的折叠，并作为开关打开和关闭基因转录。

研究小组发现组氨酸残基的甲基化是组蛋白翻译后的一种新的修饰，使用一种独特的方法来精确区分蛋白质甲基化的存在和模式。组蛋白形成一个八聚体，其中包含四个核心组蛋白H2A, H2B, H3和H4的两个拷贝。其中，组蛋白H2A的第82个组氨酸甲基化和组蛋白H3的第39个组氨酸甲基化。此外，对组蛋白H3的所有甲基化状态的检查显示，大多数甲基化修饰集中在赖氨酸残基上，这表明组蛋白中组氨酸残基的甲基化仅发生在特定基因区域的少数组蛋白中。

组蛋白含有许多赖氨酸残基，这些残基经过各种翻译后修饰，如甲基化和乙酰化。这种组合模式被称为组蛋白密码，它被认为是指导转录调节的密码。组氨酸残基甲基化的发现有望成为破译组蛋白密码的新一步。