大脑刺激可以提高催眠能力

斯坦福大学医学院的科学家们使用经颅磁刺激暂时提高慢性疼痛患者的催眠能力，使他们更适合催眠治疗。

　　

斯坦福大学医学院的研究人员发现，对大脑进行短暂的电刺激可以提高催眠能力。一个人被催眠的程度——被称为可催眠性——似乎是一个稳定的特征，在整个成年期几乎没有变化，就像性格和智商一样。但现在，斯坦福大学医学研究人员首次展示了一种暂时提高可催眠性的方法，这可能会让更多的人享受到催眠疗法的好处。

在1月4日发表在《Nature Mental Health》杂志上的这项新研究中，研究人员发现，针对大脑的一个精确区域进行不到两分钟的电刺激，可以提高参与者的催眠能力，持续约一个小时。

精神病学博士后学者、该研究的主要作者Afik Faerman博士说:“我们知道催眠对许多不同的症状和障碍，尤其是疼痛，都是一种有效的治疗方法。但我们也知道，不是每个人都能从催眠中受益。”

集中注意力

大约三分之二的成年人至少在一定程度上是可催眠的，15%的人被认为是高度可催眠的，这意味着他们在可催眠性的标准10分制中得了9分或10分。

精神病学和行为科学教授、该研究的资深作者David Spiegel医学博士说:“催眠是一种高度集中注意力的状态，更高的催眠能力可以提高你使用催眠技术做得更好的几率。”

Spiegel花了几十年的时间研究催眠疗法，并用它来帮助病人控制疼痛、减轻压力、戒烟等等。几年前，斯皮格尔领导了一个团队，利用脑成像技术揭示了这种做法的神经生物学基础。他们发现，高度易被催眠的人的左背外侧前额叶皮层(参与信息处理和决策)和左背外侧前额叶皮层之间的功能连通性更强;以及前扣带皮层背侧，负责检测刺激。

Spiegel说:“在这两个区域之间自然协调活动的人能够更专心地集中注意力，这是有道理的。这是因为你在协调你所关注的事情和分散你注意力的系统。”

改变一个稳定的特征

有了这些见解，斯皮格尔与精神病学和行为科学副教授Nolan Williams医学博士合作，他开创了非侵入性神经刺激技术来治疗抑郁症、强迫症和自杀意念等疾病。

他们希望，神经刺激甚至可以改变一种稳定的特征，比如可催眠性。

在这项新研究中，研究人员招募了80名患有纤维肌痛的参与者，这是一种可以用催眠疗法治疗的慢性疼痛。他们排除了那些已经被高度催眠的人。

一半的参与者接受了经颅磁刺激，其中头皮上的电桨向大脑传递电脉冲。具体来说，他们接受了两次46秒的应用，向左背外侧前额皮质的一个精确位置发送800个电脉冲。确切的位置取决于每个人大脑的独特结构和活动。

该研究的资深作者Williams说:“这项试验的一个新颖之处在于，我们利用受试者自己的大脑网络，根据大脑成像来定位正确的位置。”

另一半参与者接受了同样外观和感觉的假治疗，但没有电刺激。

催眠能力由临床医生在治疗前后立即评估，患者和临床医生都不知道谁在哪一组。

研究人员发现，接受神经刺激的参与者在催眠能力方面表现出统计学上显著的提高，得分大约高出1分。假药组没有效果。

当参与者在一小时后再次接受评估时，效果已经消失，两组之间不再有统计学上的显著差异。

Williams说:“我们感到惊喜的是，我们能够在92秒的刺激下改变一个稳定的大脑特征，人们已经试图改变这个特征100年了。我们终于破解了如何做到这一点的密码。”

研究人员计划测试不同剂量的神经刺激是否能进一步提高催眠能力。

“能够改变可催眠性是不寻常的，”Spiegel说。例如，一项始于20世纪50年代的针对斯坦福大学(Stanford University)学生的研究发现，在25年后对这些学生进行测试时，这一特征相对保持一致，就像那段时间的智商一样。Spiegel实验室最近的研究也表明，催眠能力可能有遗传基础。

更大的影响

在临床上，催眠能力的短暂提高可能足以让更多患有慢性疼痛的人选择催眠作为长期使用阿片类药物的替代方案。斯皮格尔将跟踪研究参与者，看看他们在催眠疗法中的表现如何。

新的研究结果可能会产生催眠以外的影响。神经刺激可能会暂时改变其他稳定的特征，或者增强人们对其他形式的心理治疗的反应。在未来，病人进来，他们进入一个快速的、非侵入性的大脑刺激疗程，然后他们去看他们的心理医生。他们从治疗中获得的好处可能会高得多。