避孕药改变大脑解剖结构:科学家发现避孕药潜在的新副作用

加拿大研究人员发现，服用复方口服避孕药(COCs)的女性大脑中与情绪调节有关的区域发生了变化，这引起了人们对其对大脑发育和情绪健康的潜在影响的担忧。这些影响可能是可逆的，因此需要提高对这一领域的认识和进一步研究。

　　

科学家们发现，口服避孕药的使用可能会影响与恐惧有关的大脑区域的形态。这一发现可以增强我们对主要影响女性的恐惧相关机制的理解。

全球有超过1.5亿妇女依赖避孕药。最主要的品种，复方口服避孕药(COCs)，由人工激素组成。这些激素对控制恐惧反应的大脑网络有已知的影响。

现在，加拿大的一组研究人员调查了COC使用的当前和持久影响，以及身体产生和合成的性激素在与恐惧相关的大脑区域(大脑中处理恐惧的神经回路)中的作用。

“在我们的研究中，我们发现目前使用COCs的健康女性的腹内侧前额叶皮层比男性更薄，”发表在《内分泌学前沿》(Frontiers In Endocrinology)上的这项研究的第一作者Alexandra Brouillard说。“前额叶皮层的这一部分被认为是维持情绪调节的，比如在安全的情况下减少恐惧信号。我们的结果可能代表了一种机制，通过这种机制，COCs可能会损害女性的情绪调节。”        

情绪调节与避孕

Brouillard解释说:“当处方COCs时，女孩和妇女被告知各种身体副作用，例如，她们将服用的激素会破坏她们的月经周期并阻止排卵。”然而，性激素对大脑发育的影响一直持续到成年早期，却很少被提及。研究人员说，考虑到COC的广泛使用，更好地了解它对大脑解剖和情绪调节的当前和长期影响是很重要的。

该小组招募了目前正在使用COCs的妇女;以前使用COCs但在研究时未使用的妇女;从未使用过任何形式的激素避孕的妇女;和男人。比较这些组可以让研究人员看到COC的使用是否与当前或长期的形态改变有关，也可以检测性别差异，因为已经确定女性比男性更容易经历焦虑和压力相关的疾病。

Brouillard说:“与男性相比，COC使用者的腹内侧前额皮质皮质厚度减少，我们的结果表明，COC在当前使用期间可能会导致情绪调节缺陷的风险因素。”

然而，研究人员说，一旦停止服用COC，其影响可能是可逆的。鉴于在当前使用者中发现的vmPFC效应在过去的使用者中未被观察到，该研究结果不支持COC使用对解剖学的持久影响。研究人员写道，这需要在进一步的研究中得到证实。

关于女性的大脑以及COC的使用是如何影响她们的，还有很多东西需要学习。例如，Brouillard和他的团队目前正在研究COCs的发病年龄和使用时间的影响，以进一步研究COCs的潜在持久影响。鉴于许多十几岁的女孩在青春期开始使用COCs，这是大脑发育的敏感时期，用户年龄也可能影响可逆性。

科学家们指出了他们研究的局限性，他们说COC的使用和大脑形态之间没有因果关系，他们的结果推广到一般人群可能是有限的。研究人员还提醒说，目前还不可能从解剖学上的发现得出行为和心理影响的结论。

“我们工作的目的不是抵制COCs的使用，但重要的是要意识到这种药丸会对大脑产生影响。我们的目标是增加对妇女健康的科学兴趣，提高对COCs早期处方和大脑发育的认识，这是一个高度未知的话题，”Brouillard总结道。

参考文献:“Morphologic alterations of the fear circuitry: the role of sex hormones and oral contraceptives” by Alexandra Brouillard, Lisa-Marie Davignon, Anne-Marie Turcotte and Marie-France Marin, 27 September 2023, Frontiers in Endocrinology.