SARS-CoV-2变异株的突变数量与其严重程度无关

新冠不再是威胁吗？但愿如此。科学家们依然努力研究这些病毒，以期更好地了解它们，在未来需要的时候能更好地防范它们。北卡的一项研究发现，SARS-CoV-2的两种最流行变异毒株具有大量的突变，但在逃避免疫反应和引起感染方面并不比它们的前身Omicron好

　　

北卡罗来纳大学夏洛特分校计算智能预测健康与环境风险中心(CIPHER)的一项新研究发现，导致COVID-19的两种最流行的病毒株，即SARS-CoV-2变体BA.2.86和JN.1，在逃避免疫反应和引起感染方面并不比它们的前身Omicron好得多，尽管与以前的变体相比，它们具有大量的突变。

当首次发现Omicron分支BA.2.86及其近亲JN.1变异株时，引起了对公共卫生问题的强烈担忧。因为最初的Omicron变异株高度突变，导致免疫逃避和突破性感染，与早期变体相比更具传染性和高度突变。有人担忧，BA.2.86和JN.1的大量新突变赋予了这些变异株更大的能力，以逃避人类免疫系统，并更具传染性。由北卡罗来纳大学夏洛特分校的学者和学生组成的团队进行了广泛的计算分析，确定与早期的变异(包括Omicron)相比，这些变异在免疫逃避和传播感染能力方面只有很小的、统计上不显著的变化。

这些结果着实让我吃惊。事实上，具有大量突变的Omicron导致了更大程度的免疫逃避，以及病例和住院治疗的激增，这是可以预见的。然而，BA.2.86和JN.1还有另一大组突变，虽然我们在废水和基因组监测中看到了这两种变体的流行率增加的一些信号，但病例或医院负担并没有随之大幅增加。”

Daniel Janies, CIPHER联合主任，计算机与信息学学院生物信息学和基因组学Carol Grotnes Belk杰出教授

为了评估BA.2.86和JN.1的免疫逃避，UNC Charlotte研究小组对受体结合结构域(RBD;将两种新变异株与以前的变异株进行比较，以计算来自接种疫苗患者、感染患者和治疗源的中和抗体对RBD的相对结合亲和力。除了抗体分析外，研究人员还计算了BA.2.86和JN.1与先前变体相比对血管紧张素转换酶-2 (ACE2)的相对结合亲和力。

研究小组发现，与以前的SARS-CoV-2变体相比，BA.2.86和JN.1的中和抗体和ACE2的结合亲和力发生了微小变化。然而，这些变化在统计学上并不显著。因此，他们得出结论，BA.2.86和JN.1与以前的变异相比，免疫逃避或感染能力没有显著增加。在解释他们的研究结果时，研究人员警告说，基因组监测，即计算突变或变异的相对流行程度，并不一定能揭示变异的功能和健康影响。

在一项即将发表的研究中概述了他们的研究，研究小组讨论了他们的方法在理解变异功能方面的好处，以及未来研究评估RBD以外的变异以供未来分析的必要性。这一领域的未来研究将受益于对来自记忆b细胞的抗体的更多关注，这些抗体可产生针对SARS-CoV-2的抗体。

“在免疫系统暴露于先前的Omicron变体的患者中，记忆B细胞可能为较新的Omicron变异株BA.2.86和JN.1提供重要的保护，”目前夏洛特生物信息学和计算机科学大四学生Shirish Yasa说，他帮助进行了这项研究。“记忆B细胞衍生抗体所赋予的这种保护是一个尚未得到充分研究的过程。通过接种疫苗和先前感染增加靶向Omicron的记忆B细胞，可能是我们看到的接触原始Omicron变异株后代的患者住院和死亡总体减少的重要因素。”

本研究有助于在基因组监测研究的基础上了解SARS-CoV-2变异株BA.2.86和JN.1的功能。此外，北卡罗来纳大学夏洛特分校的这项工作引入了功能计算免疫学的新方法，这将有助于减轻COVID-19大流行后果的持续努力。