吃垃圾食品会对青少年的大脑造成长期损害

一项关于垃圾食品对老鼠影响的研究加强了对肠脑联系的科学认识。

　　

南加州大学领导的一项新研究提出了一种可能性，即青少年的垃圾食品饮食可能会长期破坏他们的大脑记忆能力。

南加州大学多恩斯夫文学院的生物科学教授斯科特·卡诺斯基说:“我们不仅在这篇论文中看到，而且在我们最近的一些其他工作中也看到，如果这些老鼠在这种垃圾食品的饮食中长大，那么它们的记忆障碍就不会消失。如果你只是让他们保持健康的饮食，不幸的是，这些影响会持续到成年。”

这项研究发表在5月份的《Brain, Behavior, and Immunity》杂志上。

在开展这项研究的过程中，卡诺斯基和主要作者、博士后研究员安娜·海耶斯认为，之前的研究已经表明，不良饮食与阿尔茨海默病之间存在联系。患有阿尔茨海默病的人大脑中一种叫做乙酰胆碱的神经递质水平往往较低，这种递质对记忆和学习、注意力、觉醒和不自主肌肉运动等功能至关重要。

研究小组想知道，这对那些吃着类似的高脂肪、高糖西方饮食的年轻人来说意味着什么，尤其是在他们的大脑正处于重要发育阶段的青春期。通过追踪饮食对大鼠乙酰胆碱水平的影响，并对大鼠进行一些记忆测试，他们可以更多地了解饮食和记忆之间的重要关系。

研究人员通过分析老鼠大脑对特定记忆测试任务的反应，追踪了一组吃高脂肪、含糖食物的老鼠和另一组对照组老鼠的乙酰胆碱水平。研究小组在老鼠死后检查了它们的大脑，寻找乙酰胆碱水平紊乱的迹象。

记忆测试包括让老鼠探索不同位置的新物体。几天后，研究人员将老鼠重新引入几乎相同的场景，只是增加了一个新物体。吃垃圾食品的老鼠表现出不记得之前见过什么东西以及在哪里见过的迹象，而对照组的老鼠表现出熟悉感。

主要作者海耶斯解释说:“乙酰胆碱信号是一种帮助它们编码和记忆这些事件的机制，类似于人类的‘情景记忆’，让我们记住过去的事件。这种信号似乎不会发生在吃高脂肪、含糖食物长大的动物身上。”

卡诺斯基强调，青春期是大脑发育过程中发生重要变化的一个非常敏感的时期。“我不知道该怎么说才不会听起来像卡桑德拉(Cassandra)和末日和悲观，但不幸的是，有些在成年期更容易逆转的事情，在童年期发生时就不那么容易逆转了。”

至少有一些干预的希望。卡诺斯基说，在另一轮研究中，研究小组检查了在垃圾食品饮食中长大的老鼠的记忆损伤是否可以通过诱导乙酰胆碱释放的药物来逆转。他们使用了两种药物PNU-282987和卡巴酚，发现直接对海马进行治疗，大鼠的记忆能力得到了恢复。海马是控制记忆的大脑区域，在阿尔茨海默病中受到破坏。

但如果没有这种特殊的医疗干预，卡诺斯基说，还需要更多的研究来了解如何扭转青少年时期吃垃圾食品造成的记忆问题。

Western diet consumption impairs memory function via dysregulated hippocampus acetylcholine signaling