为什么睡眠能缓解痛苦？

　　

包括伍尔科克大学的Rick Wassing博士在内的一个国际团队在《Nature Reviews Neuroscience》上发表了一项研究，该研究调查了20多年来对睡眠障碍的研究，以证明良好的夜间睡眠是治疗情绪困扰的完美方法。

有些人会说，没有什么是我们永远不知道的，但过去两年一直在这个项目上工作的Wassing博士说，事情远不止这些。

“我们在这项研究中所做的就是解释原因。我们研究了神经生物学、神经化学和临床心理学，以真正了解睡眠如何帮助我们处理情绪记忆的潜在机制。”

在积累了20多年的科学知识后，研究小组认为，睡眠期间某些神经化学物质(例如血清素和去甲肾上腺素)的调节方式对情绪记忆的处理和我们的长期心理健康至关重要。

化学与电路

血清素参与了学习情绪体验的许多方面，如果不是几乎全部的话。它帮助我们评估和理解我们周围的世界。去甲肾上腺素与“战斗或逃跑”有关，它使我们能够评估和应对危险。Wassing博士解释说，在快速眼动(REM)睡眠期间，这两个功能都被关闭，这为大脑创造了一个“非常好的机会，让大脑参与到我们清醒时无法进行的过程中”。

我们在睡眠中处理情绪记忆主要有两种方式，它们涉及大脑的海马体和杏仁核。我们的大脑储存着我们每天学到的东西。这种学习是由海马体控制的，当我们处理这些新信息时，海马体将这些新信息汇总并分类到“新奇”记忆库中。与此同时，如果这种新的体验是情绪化的，杏仁核就会非常活跃，并与自主神经系统相结合——想想心跳加速、胃里打结、皮肤蠕动。

在快速眼动睡眠期间，我们的大脑会重新激活这些新记忆。这就好像大脑在回放我们经历记忆时发生的事情的摘要。但在快速眼动睡眠期间，当去甲肾上腺素能和血清素能系统被关闭时，这些记忆可以被转移到“熟悉的”存储中，而不会经历身体上的“战斗或逃跑”反应。当我们醒着的时候，或者有睡眠障碍的人没有持续的快速眼动睡眠时，这是不可能发生的。

用一束光照射大脑

我们现在对大脑处理信息的方式的了解，大部分来自于光遗传学这一相对较新的领域，它被用来激活或抑制神经网络中非常特定的细胞类型。这使得研究人员能够看到哪些细胞类型和大脑区域参与了情绪记忆的编码。

根据Wassing博士的说法，这意味着我们对大脑回路和神经生物学的理解取得了真正的突破。

他说，观察神经元、受体和神经回路是很好的，但研究人员也评估了临床心理学研究，发现他们的发现，特别是与切断杏仁核反应和关闭自主神经系统有关的发现，得到了证实。“所有三个层次的神经科学都得出了相同的结论，即大脑在快速眼动睡眠期间的运作方式对处理情绪记忆很重要。”

做“好睡眠者”

那么，现在该去哪儿呢?

Wassing说：“我们知道，患有失眠或其他睡眠障碍的人经常从睡眠中醒来，我们看到患心理健康问题的风险增加。我们的假设是，这些从睡眠中醒来的人导致去肾上腺素能系统不会长时间关闭(事实上，他们实际上可能会表现出增强的活动)，这就是为什么这些人可能无法调节情绪记忆。解决办法是努力睡个好觉，是的，但问题是我们该怎么做?我们知道，三分之二的失眠症患者受益于失眠症认知行为疗法(CBTI)，但这主要是基于主观评分。关于客观睡眠测量的证据较少。接受CBTI治疗的失眠患者不一定是一个睡眠良好的人，他们仍然有一些睡眠障碍，但CBTI使他们能够更好地处理这些问题。我们需要更多地批判性地思考调节睡眠的机制。很难瞄准一个系统，因为睡眠是非常动态的——去肾上腺素能系统在快速眼动睡眠期间关闭，但它实际上需要在非快速眼动睡眠期间活跃，所以你不能在整个睡眠周期中关闭它。我们需要真正有创意的想法，如何设计一种干预措施或一种药物，可以针对睡眠期间发生的这些动态，并使这些系统重新正常化。我们需要瞄准客观睡眠，让失眠症患者再次成为好睡眠者。”