在地球上超级干旱的沙漠下4米深处发现了生命

一项研究发现了智利阿塔卡马沙漠深处的微生物生命，这表明火星上类似的地下环境也可能有生命存在，这些环境由石膏等物质支撑。云盖滩有典型的干裂缝。

　　

科学家在地球上最不适宜居住的沙漠阿塔卡马沙漠地下13英尺处发现了微生物，这一发现对寻找外星生命具有重要意义。智利北部的阿塔卡马沙漠是世界上最干燥炎热的沙漠。高级生命形式几乎完全不存在，但极度干旱的土壤富含盐和硫酸盐，确实是细菌的温床。

80厘米深的土壤被认为可能是躲避强烈紫外线的避难所，在那里可能会发现一些水。但是更深的视野呢?Dirk Wagner及其同事试图将对沙漠生物群的了解扩展到地下深处。作者们在云盖山谷的一个盐湖上挖了4米多深的地方来收集土壤样本。

作者设计了一种新的提取方法，以确保采样的DNA来自活的生物体。先洗掉松散的DNA，然后提取完整细胞内的DNA进行测序。湖底沉积物上部80 cm微生物群落以厚壁菌门为主。在200 cm以下，发现了一个不同的微生物群落，以放线菌为主。

部分细菌与粉土嗜皮菌和枯草杆菌具有遗传相似性。作者认为，这个群落可能在19000年前就已经在土壤中定居了，然后被盐湖沉积物所掩埋，并假设该群落可以继续向下延伸无限的距离，代表了一个以前未知的超干旱沙漠土壤下的深层生物圈。

深层细菌群落可能依赖于石膏的水。作者指出，火星也有石膏沉积物，理论上可以作为微生物生命的水源。

参考文献:“Persistent microbial communities in hyperarid subsurface habitats of the Atacama Desert: Insights from intracellular DNA analysis” by Lucas Horstmann, Daniel Lipus, Alexander Bartholomäus, Felix Arens, Alessandro Airo, Lars Ganzert, Pedro Zamorano, Dirk Schulze-Makuch and Dirk Wagner, 23 April 2024, PNAS Nexus.