Nature：新发现一种细胞能让粗心的老鼠爸爸变成溺爱爸爸

具有特殊功能的细胞类型基本上调节着动物行为。

　　

一种特殊的肾上腺细胞——而不是重新连接的神经回路——可以解释为什么老年的雄性草原田鼠(Peromyscus polionotus subgriseus)转变成了细心的父亲。

对这些新发现的细胞表达的基因的分析表明，它们产生一种激素，这种激素以前在人类身上发现过，但功能未知。支持新细胞类型出现及其对行为影响的遗传机制尚不清楚。

研究人员上周在《Nature》杂志上报告，本文展示了单配制的草原田鼠（Peromyscus polionotus）最近在肾上腺中演化出了一种新型细胞类型，该细胞类型表达将孕酮转化为20α-羟孕酮的酶AKR1C18。然后我们证明了20α-羟孕酮在草原田鼠中更丰富，它在那里诱导了单配制典型的亲代抚育行为，而在密切相关的多配制鹿鼠（Peromyscus maniculatus）中则较少。

当研究小组将这种激素注射到雄性不关心后代的鹿鼠(P. maniculatus)体内时，它诱导了育儿行为，如梳理幼崽和筑巢(以及在幼崽离开巢穴时取回它们)。

通过对这些物种杂交的数量性状位点作图，最终发现了物种间的遗传变异，这些变异推动了核蛋白GADD45A和糖蛋白tenascin N的表达，这些蛋白有助于这种细胞类型在草原田鼠育仔行为的出现

这项研究结果提供了一个例子，即大脑外腺体中新细胞类型的近期演化如何促进了社会行为的演化。这种来自肾上腺的激素对行为有如此显著的影响，这是一种新奇而令人兴奋的发现，可能会为包括人类在内的其他物种的育儿行为提供启示。

Evolution of a novel adrenal cell type that promotes parental care