蜘蛛迫使雄性萤火虫像雌性萤火虫一样闪光 引诱更多的雄性萤火虫？

研究人员发现，圆织蜘蛛会迫使被困的雄性萤火虫模仿雌性萤火虫的闪光，从而吸引更多的雄性萤火虫进入它们的网。

　　

当太阳落在中国武汉的稻田和池塘上时，雄性萤火虫寻找着雌性萤火虫独特的闪烁。但看似交配的机会可能是致命的伏击。研究人员今天在《Current Biology》上报告说，一些圆织蜘蛛迫使被困的雄性萤火虫模仿雌性萤火虫的闪光，从而吸引更多的雄性萤火虫进入它们的网。

在亚洲的一种名为abcondita terminalis的热带萤火虫中，雄性和雌性都通过闪光来寻找配偶，但它们的闪光方式并不相同。雌性在腹部有一个单独的“灯笼”，发出缓慢的单次脉冲，而雄性则从两个腹部“灯笼”中快速连续地闪烁。

在中国发现的一种夜间圆织蜘蛛Araneus ventricosus，很擅长捕食萤火虫，雌雄都一样。然而，华中农业大学的生物学家付新华在武汉实地考察时发现，有几张网里只有雄性萤火虫。他很好奇：这些蜘蛛是否在操纵这些被捕获的雄性来吸引更多的雄性萤火虫。

“他第一次告诉我的时候，我简直不敢相信，”新加坡国立大学(National University of Singapore)生物学家、这项新研究的合著者Daiqin Li说。在好奇心的驱使下，两位研究人员开始在湖北省进行实地实验。傅、李和他们的团队分析了野外的161张蜘蛛网，并将它们分为四组。

对于第一组，他们把一只雄性萤火虫放在有蜘蛛的网上。第二组，他们把一只萤火虫放在一张没有蜘蛛的网上。在第三组中，他们把一只萤火虫和一只蜘蛛放在一起，但是用黑色墨水盖住萤火虫的“灯笼”来遮挡它的光线。在第四个实验中，既没有萤火虫也没有蜘蛛。

研究小组发现，蛛网上有一只闪烁的萤火虫，由一只蜘蛛守护，最多可以捕获七只雄性萤火虫。相比之下，没有蜘蛛看守的网最多只能捕获两只萤火虫。

研究人员还发现，根据萤火虫的“灯笼”是否可见，蜘蛛的行为会有所不同：如果萤火虫的“灯笼”没有被遮住，蜘蛛会迅速缠住并咬它们但保持昆虫活着，让萤火虫的“灯笼”继续闪烁。在第一个雄性萤火虫被捕获后，这些蜘蛛也会对其他落入陷阱的雄性萤火虫这样做。相反，如果萤火虫的“灯笼”被墨水遮住而不闪烁，蜘蛛就会立即吃掉昆虫。作者说:“也许蜘蛛只是把带着黑灯笼的萤火虫误认为是其他昆虫。”

在分析了被困在网里的萤火虫的发光模式后，傅和李证实了他们的怀疑：被困住的雄性萤火虫只使用了一只“灯笼”——模仿了雌性萤火虫的发光模式。李和他的团队提出，蜘蛛毒液可能会阻止氧气到达萤火虫产生光的器官。或者它可能会影响昆虫的神经递质活动，导致它们闪光的变化。

在动物界，一些捕食者可以操纵他们的环境或自己的行为来引诱更多的猎物。然而，捕食者改变猎物的行为来吸引更多的猎物并不常见。最接近的例子是一些改变宿主行为的寄生虫，比如“僵尸蚂蚁真菌”(Ophiocordyceps unilateralis)，它感染蚂蚁并迫使它们爬上植被，帮助真菌生长。

科罗拉多大学博尔德分校的生物物理学家Orit Peleg说，这项工作是该领域的“垫脚石”。然而，需要更多的研究来建立因果关系。“很明显，萤火虫的行为发生了变化，”Peleg说。“但蜘蛛真的是在主动操纵萤火虫，还是只是萤火虫的自然捕食反应，蜘蛛从中间接受益?”

“这是一项非常引人入胜的研究，”塔夫茨大学(Tufts University)的名誉生物学家Sara Lewis说，她没有参与这项研究。她指出，当雄性萤火虫试图在其他雄性萤火虫中脱颖而出时，它们有时会改变闪光的模式，但这项新研究首次记录了可能由捕食者引发的模式变化。对Lewis来说，一个显而易见的后续实验是给实验室里的雄性萤火虫注射蜘蛛毒液，看看它是如何影响它们的闪光行为的。“我很惊讶他们没有这么做，”她说。