镰状细胞病患者大脑老化

　　

镰状细胞病是一种慢性疾病，畸形、粘稠的血细胞聚集在一起，减少了器官的氧气输送，患有这种疾病的人患中风和认知障碍的风险更高。但即使没有中风，许多这样的患者在记忆、注意力、学习和解决问题等认知问题上也存在困难，许多人在学校和工作场所都面临着挑战。

现在，圣路易斯华盛顿大学医学院（Washington University School of Medicine）的一个多学科研究人员和医生团队发表了一项研究，帮助解释了这种疾病如何影响没有中风史的镰状细胞病患者的认知能力。研究人员发现，这些参与者的大脑看起来比实际年龄要老。研究小组还发现，经历经济剥夺的人，即使没有镰状细胞病，也难以满足基本需求，他们的大脑看起来更老。

这项研究发表在1月17日的《JAMA Network Open》上。WashU医学院神经学教授，中风和脑血管疾病科主任，该研究的通讯作者Andria Ford医学博士说：“我们的研究解释了慢性疾病和低社会经济地位如何导致认知问题。我们发现，这些因素可能会影响大脑发育和/或衰老，最终影响思维、记忆和解决问题等心理过程。了解镰状细胞病和经济贫困对大脑结构的影响，可能会导致治疗和预防措施，可能会保持认知功能。

生活在圣路易斯及密苏里州东部和伊利诺伊州西南部周边地区的200多名年轻的黑人成年人有或没有镰状细胞病，他们参加了脑部核磁共振扫描和认知测试。研究人员——包括华硕医学院神经病学副教授、该研究的资深作者Yasheng Chen博士——使用一种脑年龄预测工具计算了每个人的脑年龄，该工具是通过对1.4万多名已知年龄的健康人群进行MRI脑部扫描而开发的。估计的大脑年龄与个体的实际年龄进行了比较。

研究人员发现，患有镰状细胞病的参与者的大脑比他们的实际年龄平均老14岁。镰状细胞患者的大脑看起来更老，他们在认知测试中的得分也更低。

研究还发现，社会经济地位与大脑年龄有关。在经历贫困的健康个体中，大脑年龄与参与者的实际年龄平均相差7岁。经济剥夺越严重，这些研究对象的大脑就显得越老。

健康的大脑会随着年龄的增长而萎缩，而过早萎缩是阿尔茨海默病等神经系统疾病的特征。但是，一个看起来更老的小大脑也可能是由于生命早期发育迟缓造成的。镰状细胞病是先天性的，长期剥夺发育中的大脑的氧气，可能从出生起就影响其生长。此外，长期处于经济剥夺和贫困中的儿童会经历认知挑战，影响他们的学习成绩，Ford解释说。

作为同一项研究的一部分，研究人员再次进行认知测试，并在第一次扫描三年后对同样的健康和镰状细胞参与者的大脑进行扫描，以调查看起来更老的大脑是否过早老化，或者它们的发育是否受到阻碍。

在巴恩斯-犹太医院治疗病人的Ford说：“一次脑部扫描只能帮助测量参与者在那一刻的大脑年龄。但多个时间点可以帮助我们了解大脑是否稳定，最初捕捉童年以来存在的差异，或者过早衰老，并能够预测某人认知能力下降的轨迹。通过一次核磁共振扫描来确定谁未来有最大的认知障碍风险，可以成为帮助神经系统疾病患者的有力工具。”