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许多患者因非特异性腹部症状就诊时，癌症难以及时发现。研究人员开展了一项基于英国人群的病例对照研究，对比癌症患者与对照者血液检测情况。结果显示，癌症患者血液检测及异常结果几率更高。这为癌症早期诊断提供了新方向12。
在医疗领域，癌症的早期诊断一直是备受关注的重要课题。大多数癌症患者是在出现症状后前往初级医疗（primary care）机构就诊时被诊断出来的。然而，约有一半的患者在就诊时，所表现出的并非是那些容易识别的 “红旗” 症状，而是非特异性症状。这些非特异性症状与许多常见的良性疾病症状相似，使得癌症的早期识别变得困难重重。例如，腹部疼痛和腹胀这两种常见的非特异性症状，在人群中十分普遍，却很难仅凭它们就判断患者是否患有癌症。这就导致很多患者在经历了复杂的就医过程、多次会诊和检查后，才最终被确诊为癌症，而此时病情往往已经发展到了晚期，不仅治疗效果不佳，患者的体验也很差。
为了解决这些问题，来自英国伦敦大学学院（University College London）等机构的研究人员开展了一项极具意义的研究。他们的研究成果发表在《British Journal of Cancer》上。
研究人员进行了一项嵌套的、匹配的病例对照研究。他们从英国临床实践研究数据链（CPRD）中选取了 2007 年 1 月 1 日至 2016 年 10 月 31 日期间，因新发腹痛或腹胀到初级医疗机构就诊的患者队列。通过将 CPRD 中的数据与国家癌症登记和分析服务数据集（NCRAS）以及医院事件统计（HES）的住院患者护理（APC）数据进行关联，来确定癌症诊断情况。同时，利用多重剥夺指数（IMD）五分位数数据来反映患者的社会经济状况。
在研究中，研究人员选取了血红蛋白以及五种急性相反应物（APR）血液检测指标，包括炎症标志物（红细胞沉降率 ESR 和 C 反应蛋白 CRP）、血小板计数、白细胞计数（WBC）、白蛋白和铁蛋白浓度。他们提取了患者在癌症诊断或索引日期前 24 个月内所有相关检测的日期和结果，并进行了数据清洗和分类。
研究结果表明，在初级医疗机构就诊的患者中，随后被诊断为癌症的患者在诊断前一年进行血液检测的几率比对照组高出 1.51 - 2.29 倍，血液检测结果异常的几率更是高出 2 - 3 倍。炎症标志物升高是最常见的异常情况，在检测的病例中占 74 - 79%。从癌症诊断前 7 个月开始，癌症患者血液检测的使用率和异常结果率逐渐上升，而有症状的对照组虽然也有上升，但幅度较小。
在癌症患者中，不同性别和检测类型的异常频率存在差异。男性中，炎症标志物升高和贫血最为常见，从诊断前 5 - 6 个月开始显著增加；女性中，炎症标志物升高同样常见，但贫血的发生率低于男性。此外，男性腹痛患者中血小板升高、男性腹胀患者中白细胞总数升高以及女性无论何种症状出现低白蛋白血症，这些异常情况从基线的增加幅度最大。
通过这项研究，研究人员得出结论：常见血液检测异常是部分有非特异性腹部症状个体患癌的早期信号，在癌症诊断前 7 个月，初级医疗血液检测使用量开始增加，这期间癌症患者重复就诊的可能性更高。这一发现具有重要的临床和研究意义，为早期癌症诊断提供了新的方向。它提示初级医疗医生在面对有腹部症状的患者时，应更加关注血液检测结果，以便更早地发现癌症。同时，也为进一步开发诊断工具提供了依据，有望通过结合血液检测异常与其他临床特征，更好地区分和分流患者，优先对高风险患者进行癌症检查和转诊129。
在研究方法上，研究人员主要运用了以下关键技术：一是利用 CPRD 和 NCRAS 等大型数据库进行数据收集和病例对照选择，从大量的临床数据中筛选出符合条件的患者队列；二是运用条件逻辑回归分析和混合效应 Poisson 回归模型等统计方法，对病例和对照的特征进行比较，分析癌症诊断与重复就诊、血液检测请求及异常结果之间的关联，以及血液检测使用和异常结果的纵向趋势。
在研究结果部分，首先是确定了癌症患者和对照组的基本情况。研究从 CPRD 数据集中识别出大量腹痛和腹胀患者，其中部分患者在 12 个月内被诊断为癌症并作为病例组，其余未患癌的患者作为对照组。接着分析了初级医疗咨询情况，发现癌症患者因腹部症状重复就诊更为常见，尤其是腹痛患者，且从诊断前 5 个月开始，癌症患者的咨询率高于对照组34。在血液检测使用方面，癌症患者在诊断前一年进行 APR 血液检测的比例更高，从诊断前 6 - 7 个月开始，血液检测使用率显著增加，且增加幅度大于对照组56。对于异常检测结果，癌症患者中异常结果的比例更高，从诊断前 7 个月开始，患者出现血液检测异常的比例逐渐上升，且不同性别和检测类型的异常情况存在差异78。
研究结论和讨论部分再次强调，初级医疗血液检测使用量在癌症诊断前 7 个月开始增加，异常血液检测结果可能是癌症的早期信号。这一发现与以往研究中关于诊断时间窗的概念相呼应，进一步证实了通过监测血液检测结果和医疗活动变化，可以为癌症早期诊断提供机会。同时，研究也指出了当前研究的局限性，如未考虑症状严重程度、未调整共病因素等，为后续研究指明了方向。总体而言，该研究为癌症早期诊断领域提供了新的思路和依据，有望推动相关诊断技术的发展和临床实践的改进。
