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为探究海豹肝病毒（SealHAV）的相关情况，研究人员对北海海豹开展研究。通过高通量测序等技术，发现新毒株 SealHAV_NL/PV/21，其在北海海豹中呈地方性流行，感染幼年海豹且不引发明显病变，有助于了解 HAV 进化。
在广袤的海洋世界里，海豹作为海洋哺乳动物的重要一员，它们的健康状况一直备受关注。近年来，随着研究的深入，越来越多的新型病毒在海洋哺乳动物中被发现。其中，与人类甲型肝炎病毒（HAV）相关的新型嗜肝病毒在多种哺乳动物中的出现，引发了科学界的广泛关注。这些发现不仅为 HAV 的进化研究提供了新线索，也让人们对嗜肝病毒的宿主范围和传播机制充满好奇。然而，对于海豹感染嗜肝病毒的情况，人们了解得还十分有限。比如，海豹肝病毒在不同地区的分布情况如何？它的毒株是否存在变异？对海豹健康会产生怎样的影响？这些问题都亟待解决。
为了揭开这些谜团，德国汉诺威兽医大学（University of Veterinary Medicine Hannover）的研究人员开展了一项关于北海幼年海豹感染肝病毒的研究。他们通过一系列严谨的实验，最终发现了一种新的海豹肝病毒毒株 SealHAV_NL/PV/21，并对其进行了全面深入的研究。这一研究成果发表在《npj Viruses》杂志上，为我们了解海豹肝病毒以及 HAV 的进化提供了重要依据。
在这项研究中，研究人员主要运用了高通量测序（HTS）、逆转录聚合酶链反应（RT-PCR）、系统发育分析以及原位杂交（FISH）和血清学检测等关键技术方法。研究样本来自荷兰北海沿岸搁浅或死亡的海豹，包括组织样本和血清样本 。
研究结果如下：
- 新毒株的发现：研究人员在一只死亡的 6 个月大的港海豹（Phoca vitulina）肝脏组织中，利用高通量测序检测到一种新的海豹肝病毒 SealHAV_NL/PV/21。通过对该病毒全基因组测序分析发现，它与之前在新英格兰发现的海豹肝病毒有 95.6% 的核苷酸同一性，但 5′非编码区（5′-UTR）多了 51 个碱基对 。
- 分子筛查：研究人员利用 RT-PCR 对 88 只港海豹和 12 只灰海豹（Halichoerus grypus）的肝脏样本进行筛查，在另外 9 只幼年港海豹的肝脏组织中检测到海豹肝病毒。对病毒 VP1 基因测序发现存在一些同义核苷酸变化 。
- 病毒载量评估：通过新建立的定量 RT-PCR（RT-qPCR）检测，研究人员发现海豹肝病毒在肝脏中的 RNA 拷贝数最高，每毫克组织可达 107个 RNA 拷贝，在肝外组织中也能检测到，但含量较低 。
- 系统发育分析：系统发育分析显示，海豹肝病毒与蝙蝠嗜肝病毒聚为一个单系群，与 HAV 有 71.83% 的核苷酸同一性 。
- 组织学和原位杂交：组织学分析发现，感染海豹肝病毒的海豹肝脏组织有的形态正常，有的出现多灶性肝坏死。原位杂交检测到海豹肝病毒 RNA 存在于正常肝细胞的细胞质中，坏死区域未检测到 。
- 血清学检测：利用基于 HAV 的 ELISA 检测 90 份海豹血清样本，发现 14 只幼年港海豹和 1 只幼年灰海豹血清中存在嗜肝病毒抗体，部分样本在康复过程中出现抗体变化 。
研究结论和讨论部分指出，海豹肝病毒在北海海豹种群中呈地方性流行，主要感染幼年海豹，且感染后不引发明显的急性病理变化。研究还发现，海豹肝病毒与蝙蝠嗜肝病毒在进化上关系密切，其 5′-UTR 的结构特征提示与 HAV 可能存在相似的功能。此外，血清学检测表明海豹肝病毒的宿主范围可能扩展到灰海豹。这项研究不仅丰富了我们对海豹肝病毒的认识，也为进一步研究 HAV 的进化起源和传播机制提供了重要参考。同时，研究结果还提示，在海豹康复中心进行血清学检测和隔离措施，有助于防止病毒传播。但海豹肝病毒对感染幼年动物健康的长期影响仍有待进一步研究。总之，该研究成果在海洋哺乳动物病毒学和 HAV 进化研究领域具有重要意义，为后续相关研究奠定了坚实基础。
