在11600年前，已灭绝的巨型动物群是南美洲南部人类生存的主要食物来源

《SCIENCE ADVANCES》：Extinct megafauna dominated human subsistence in southern South America before 11,600 years ago

南美洲晚更新世巨型动物灭绝中，人类的核心作用通过精确年代框架和Faunal定量数据分析得到支持。研究显示，灭绝前（约11,600年前）人类主要捕猎占生态位顶端的巨型灭绝物种（如巨齿兽、马大姐等），其骨骼占比高达80%以上，与捕食效率模型高度吻合。此前观点认为人类依赖现存羊驼等中小型动物，但本文发现：1）巨型动物在考古遗址中占主导地位；2）人类捕猎策略基于能量回报最大化，而非单纯资源丰度；3）灭绝物种在解剖学证据（切痕、压痕）中占比显著。研究颠覆了“人类次要角色论”，证实人类活动是南美巨型动物群灭绝的主因。

　　在南美洲的晚更新世时期，大型哺乳动物的灭绝一直是考古学和古生态学领域最具争议的问题之一。长期以来，一些学者认为人类在这一灭绝事件中扮演的角色相对次要，甚至不存在。这种观点主要基于一个核心假设：即这些灭绝的大型动物在早期人类经济中并不是主要的资源。然而，随着研究方法的进步和新证据的积累，这一假设正逐渐受到挑战。最新的研究表明，人类可能在这些灭绝事件中起到了关键作用，尤其是在南美洲的某些地区，灭绝的大型动物不仅是人类主要的猎物，而且可能构成了其核心生存资源。

这项研究的核心在于对考古遗址中动物骨骼的分析，以及这些骨骼与人类活动之间的关系。研究人员使用了精确的时间框架和定量的动物数据，重新评估了人类在晚更新世大型动物灭绝过程中的作用。他们发现，在大约13,000到11,600年之前（校正后），这些灭绝的大型动物占据了早期采集者的主要食物来源。这一发现颠覆了以往的观点，即认为这些动物在人类经济中仅是次要或偶尔使用的资源。研究还指出，将晚更新世和全新世的动物遗存混合在一起分析，可能导致了对人类作用的误判，因为这种做法模糊了时间上的关键节点。

研究人员进一步分析了不同动物种类在骨骼遗存中的相对重要性。他们将动物分为三类：大型动物（体重超过44公斤）、中型动物（44公斤至4公斤）和小型动物（小于4公斤）。结果显示，大型动物在大多数遗址中占据主导地位，尤其是在南美洲的帕马斯、巴塔哥尼亚和中南部地区。相比之下，中型和小型动物虽然也被利用，但它们的出现频率和重要性远不及大型动物。这一趋势表明，人类在这一时期主要依赖于大型动物作为食物来源，而不仅仅是偶尔利用。

研究还探讨了人类对灭绝动物和现存动物的利用情况。例如，在巴塔哥尼亚地区，研究发现灭绝的巨型地懒（*Mylodon darwinii*）和安第斯马鹿（*Hippidion saldiasi*）的骨骼遗存非常丰富，而现存的骆驼科动物（如羊驼）和鹿类则相对较少。这表明，尽管羊驼和鹿类在某些地区可能仍然存在，但它们并未成为人类的主要食物来源。研究指出，这可能是因为这些现存动物的营养价值或狩猎难度不如灭绝动物，或者是因为人类在这一时期主要依赖于灭绝动物提供的高能量食物。

为了更深入地理解人类如何选择猎物，研究人员参考了“猎物选择模型”，该模型基于猎物的捕获后回报率（即单位时间内的能量获取）来评估不同动物的优先级。根据这一模型，猎物的捕获后回报率通常与它们的体型、能量含量以及捕猎和处理所需的时间有关。研究结果显示，灭绝动物在这一模型中占据高位，尤其是那些体型较大、能量较高的物种。例如，巨型地懒和安第斯马鹿在模型中排名靠前，而现存的骆驼科动物和鹿类则排名较低。这意味着，即使在这些动物仍然存在的时期，人类也更倾向于捕猎那些回报率更高的灭绝动物。

研究还指出，人类对灭绝动物的利用可能不仅仅是作为食物来源，还可能涉及其他用途，如制作工具、衣物或装饰品。例如，在巴塔哥尼亚地区，狐狸的骨骼遗存表明人类可能利用了这些动物的皮毛或骨骼，用于制作衣物或工艺品。然而，即便如此，这些动物在整体食物来源中的比例仍然较低，说明它们并非人类生存的主要依赖。

此外，研究还分析了不同地区之间的差异。例如，在南美洲的安第斯高地，灭绝动物的遗存较少，而现存的骆驼科动物（如羊驼）则较为常见。这可能与当地环境和人类活动的时间有关，因为这些地区的人类可能在灭绝动物数量大幅减少之后才开始广泛利用现存动物。而其他地区，如帕马斯和巴塔哥尼亚，则在灭绝动物仍然繁盛的时期就已高度依赖于它们。

研究还强调了时间因素的重要性。许多考古遗址中的动物遗存包含了晚更新世和全新世的混合样本，这使得研究人员难以准确判断人类在灭绝动物数量减少前后的活动模式。因此，研究人员仅分析了那些明确处于灭绝前的遗存，排除了可能混入全新世样本的遗址。这一方法使得研究结果更加可靠，也更符合实际情况。

研究的结论表明，人类在南美洲晚更新世的大型动物灭绝过程中扮演了重要角色。尤其是在那些灭绝动物数量仍然较多的地区，人类的饮食和经济活动高度依赖于这些动物。随着这些动物数量的减少，人类才逐渐转向利用其他资源，如现存的骆驼科动物和中型动物。这一趋势不仅支持了人类对大型动物灭绝的直接影响，也解释了为什么一些遗址中没有发现灭绝动物的遗存——这可能是因为人类在这些地区已经不再依赖它们，或者因为它们在这一时期已经消失。

这一研究的发现对于理解人类与自然环境之间的互动具有重要意义。它表明，人类的活动可能在某些情况下对生态系统的稳定性产生重大影响，甚至可能导致某些物种的快速灭绝。这不仅挑战了传统观点，也提醒我们，在研究历史上的生态变化时，需要更加细致地考虑时间框架和数据来源，以避免误判人类的作用。

总体而言，这项研究通过详细的考古数据分析和模型应用，揭示了人类在南美洲晚更新世大型动物灭绝中的关键地位。它不仅重新评估了人类经济的结构，还为理解这一时期生态系统的动态变化提供了新的视角。这些发现对于未来的研究和保护工作具有重要的指导意义，强调了人类活动在生态系统演变中的不可忽视的作用。