哺乳动物食肉与食草类群种内同位素生态位结构对异质生境的响应及其适应意义

来自南非与贝宁的研究团队通过稳定同位素技术，揭示了哺乳动物食肉动物与食草动物在干旱与半湿润生境中种内同位素生态位结构的差异，证实个体生态位分化受资源获取需求制约，为理解种群适应策略提供新视角。

　　

自然群落中存在的生态梯度造就了多样的竞争相互作用与生态位模式变化。资源可获得性的改变直接影响物种生态位规模：当资源丰富时生态位扩张，稀缺时则收缩。种群内生态多样性个体的普遍存在影响着它们对种间和种内竞争或捕食的响应，以及其适合度与种群动态。本研究旨在比较栖息于干旱（xeric）和较湿润（mesic）环境中两个营养类群的同位素生态位宽度与结构。团队验证了基于绝对摄入需求差异的现有假说，即大型哺乳食肉动物比食草动物更频繁展现种内生态位结构，并探究该现象是否受生境条件影响。

通过分析采自南非茨瓦卢卡拉哈里保护区（Tswalu Kalahari Reserve）和贝宁彭贾里生物圈保护区（Pendjari Biosphere Reserve）的粪便样本，利用稳定碳（δ¹³C）、氮（δ¹⁵N）同位素技术量化种群内营养生态位变异。研究采用同位素双空间椭圆分析（ellipses in isotopic bi-space）和群落层面度量方法处理横截面数据，发现即便考虑物种水平同位素生态位宽度的差异，食肉动物种群仍表现出比食草动物更显著的个体分离。这一结果支持了以下推论：尽管个体间的生态位变异可通过降低竞争效应提升种群适合度，但该策略仅在摄入需求不受限时才成立。