时序调控microRNA（miR156）的异时性改变与植物多次幼态持续进化事件相关

来自澳大利亚的研究人员通过对金合欢属植物的研究，揭示了植物幼态持续（neoteny）现象的分子机制。研究发现多个物种中miR156表达量的升高或延迟下降导致营养阶段转换延迟，证实幼态持续是通过调控时序基因而非丧失成年性状发育能力演化而来，为植物进化发育生物学提供了重要见解。

　　

研究表明，发育过程中幼年性状持续产生伴随成年性状减少或缺失的现象（称为幼态持续，neoteny），可能由两种机制引起：调控幼年与成年性状转换时序的基因（时序基因）变异，或成年性状发育必需基因（靶基因）的改变。为探究这两种机制在幼态持续起源中的相对贡献，科研人员以金合欢属（Acacia Mill.）植物为模型展开研究。该属包含早期完成营养阶段转换（vegetative phase change）的物种，以及保持永久幼年状态或延迟转换的物种。

通过将营养阶段转换时序映射到金合欢属分子系统树上，发现永久幼年态独立进化了多次，且在某些近缘物种中与营养阶段转换延迟相关。在三个典型案例中，营养阶段转换的缺失或延迟与miR156（植物营养阶段转换的主控调控因子）表达量的升高或延迟下降密切相关。这些发现支持了以下假说：金合欢属的幼态持续进化并非由于丧失产生成年叶型的能力，而是通过改变促进幼年叶身份识别的时序基因的表达调控来实现。

该研究首次在分子层面揭示了miR156的异时性表达变化与植物多次独立进化事件之间的关联，为理解植物形态进化的发育机制提供了重要证据。