麻省理工学院的“隐形”免疫细胞可能永远改变癌症治疗

麻省理工学院和哈佛大学的科学家们设计了一种名为CAR-NK细胞的高级免疫细胞，它可以摧毁癌症，同时避免人体自身免疫防御系统的攻击。这项创新可以让医生在诊断后立即使用现成的癌症治疗方法，而不是等待数周的个性化细胞治疗。

　　

科学家们利用被称为CAR-NK（自然杀伤细胞）的工程细胞创造了一种新的、更先进的基于免疫的癌症治疗形式。像CAR-T细胞一样，这些经过修饰的免疫细胞可以被编程来识别和攻击癌症，但它们依赖于一种不同类型的免疫细胞，这种免疫细胞自然地针对异常或感染的细胞。

“这使我们能够对CAR-NK细胞进行一步工程，从而避免宿主T细胞和其他免疫细胞的排斥反应。而且，它们能更好地杀死癌细胞，也更安全，”麻省理工学院生物学Chen教授说，他是科赫综合癌症研究所的成员，也是这项研究的资深作者之一。

在对具有人源化免疫系统的小鼠进行的试验中，新工程细胞成功地摧毁了大多数癌细胞，同时避免了宿主自身免疫防御系统的攻击。

逃避免疫系统

自然杀伤细胞（NK）是人体内置免疫防御的重要组成部分，负责识别和摧毁癌细胞和病毒感染的细胞。它们通过一种叫做脱颗粒的过程来消除这些威胁，这一过程会释放出一种叫做穿孔素的蛋白质。这种蛋白质刺穿目标细胞的膜，导致它们死亡。

释放NK细胞

研究人员在具有类似人类免疫系统的小鼠身上测试了这些CAR-NK细胞。这些小鼠也被注射淋巴瘤细胞。

接受CAR-NK细胞的小鼠至少维持了三周的NK细胞群，NK细胞几乎可以消除这些小鼠的癌症。在接受没有基因修饰的NK细胞或只有CAR基因的NK细胞的小鼠中，宿主免疫细胞攻击供体NK细胞。在这些小鼠中，NK细胞在两周内死亡，癌症未受控制地扩散。

研究人员还发现，这些经过改造的CAR-NK细胞诱导细胞因子释放综合征的可能性要小得多。细胞因子释放综合征是免疫疗法的一种常见副作用，可能导致危及生命的并发症。

由于CAR-NK细胞具有潜在的更好的安全性，Chen预计它们最终可以取代CAR-T细胞。他说，对于任何目前正在开发的靶向淋巴瘤或其他类型癌症的CAR-NK细胞，应该有可能通过添加本研究中开发的结构来适应它们。

研究人员现在希望与丹娜-法伯的同事合作，对这种方法进行临床试验。他们还与当地一家生物技术公司合作，测试CAR-NK细胞治疗狼疮的效果。狼疮是一种自身免疫性疾病，会导致免疫系统攻击健康的组织和器官。