意大利皮埃蒙特晚中新世化石揭示小须鲸科演化新线索

《Journal of Systematic Palaeontology》：A new fossil from the Late Miocene of Piedmont (north-western Italy) sheds light on the evolution of the Cetotheriidae (Mammalia: Cetacea: Mysticeti)

来自意大利的研究人员通过对皮埃蒙特晚托尔顿期（晚中新世）发现的新型带须鲸Albacetus salvifactus进行系统研究，结合CT扫描与三维重建技术，揭示了小须鲸科（Cetotheriidae sensu stricto）的脑部特征与系统发育关系，证实该物种脑化指数（EQ）位于须鲸类95%置信区间，为鲸类演化路径及古生物地理扩散提供了关键证据。

　　

一项来自意大利西北部皮埃蒙特区晚中新世地层的新化石，为小须鲸科（Cetotheriidae，哺乳纲：鲸目：须鲸亚目）的演化研究提供了重要突破。新发现的须鲸物种被命名为Albacetus salvifactus（新属新种），通过与广泛须鲸样本对比，确认其属于狭义小须鲸科，并与来自北大西洋、地中海和副特提斯洋盆地的Herentalia、Brandtocetus、Ciuciulea、Adicetus和Tranatocetus等属亲缘关系密切。

通过计算机断层扫描（CT）技术，研究人员首次揭示了Albacetus salvifactus头骨中此前未被描述的多种特征，包括吻部的神经血管结构以及虚拟颅内膜形态。基于CT数据，团队还对该物种的耳周骨进行了三维重建。颅内膜分析表明，A. salvifactus的脑化指数（EQ）处于须鲸类EQ变异范围的95%置信区间内。根据脑铸模型表面的特定压痕，研究人员重建了部分脑功能区，推测这些痕迹对应于大脑的外侧裂（sylvian fissure）、外外侧裂（ectosylvian fissure）、上外侧裂（suprasylvian fissure）和侧外裂（ectolateralis fissure）。

系统发育分析结果显示，狭义小须鲸科可划分为两个支系：一支为北大西洋类群，另一支为广泛分布类群，包括Herpetocetus、Piscobalaena、Metopocetus和Cetotherium。这一结果支持了不同小须鲸科类群曾多次入侵副特提斯洋的假说。比较系统发育分析还表明，将与狭义小须鲸科设为单系群、或将褶须鲸类（Plicogulae）与横游鲸科（Tranatocetidae）设为单系群的假说，均不如本研究提出的演化方案简洁，从而进一步支持了露脊鲸总科（Balaenoidea）、鳁鲸总科（Balaenopteroidea）与海洋兽类（Thalassotherii）的单系性。