基于背肋骨组织学揭示北美大型泰坦巨龙个体发育与骨骼重塑特征

《Journal of Vertebrate Paleontology》：Ontogenetic assessment from dorsal ribs in a mature titanosaur (Dinosauria, Sauropoda) from the Upper Cretaceous of Texas

本研究针对泰坦巨龙类因四肢骨高度重塑遮蔽生长记录的问题，通过分析美国得克萨斯州上白垩统巨型泰坦巨龙系列背肋骨样本，发现尽管存在显著重塑现象，但外侧骨皮质仍保留12条生长停滞线（LAGs），且后部背肋出现标志骨骼成熟的外部基本系统（EFS），表明不同骨骼部位生长停止非同步性。研究成果为蜥脚类恐龙生活史重建及骨骼重塑与气腔化相互作用机制提供新见解。

　　

骨组织学（Osteohistology）为蜥脚类恐龙（Sauropoda）的个体发育（Ontogeny）与生活史研究提供了关键线索。然而，包含地球最大陆地脊椎动物的泰坦巨龙类（Titanosauria），其附肢骨存在强烈的骨骼重塑现象，掩盖了这些细节。受蜥脚类恐龙背肋骨（dorsal ribs）中保存完好的生长历史启发，研究人员对来自得克萨斯州晚白垩世（Upper Cretaceous）的一具泰坦巨龙标本（北美已知最大个体之一）进行采样。该标本保存了近乎完整的背肋骨序列（多数仍保持关节连接），从中选取前、中、后不同位置的五根肋骨近端制作切片进行对比。结果显示，泰坦巨龙类典型的高度重塑特征同样存在于背肋骨中。尽管如此，外侧骨皮质（outer cortex）仍残留部分原始骨骼组织，并发现多达12条生长停滞线（LAGs）。标志骨骼成熟的外部基本系统（EFS）仅出现在后部背肋骨中，其他肋骨虽保留骨膜表面（periosteal surface）却未发现EFS，暗示骨骼不同部位的生长停止并非同步发生。气腔（Pneumatic chambers）与重塑过程存在动态交互，表明经历多次吸收-沉积循环，这可能使气腔在个体发育过程中能够改变大小与形态。此外，埋藏作用（Taphonomic processes）亦干扰生活史重建——保存LAGs的原始骨骼比次级骨骼更易受成岩作用（diagenetic alteration）影响。受黏土基质保护且未经人工处理的样本表面保存状态最佳，这一发现可为未来采样策略提供参考。