儿童与青少年自闭症症状的严重程度及相互关系的比较：一种网络分析方法

《Research in Autism》：A comparison of severity and inter-relationships of autism symptoms between children and adolescents: A network analysis approach

自闭症谱系障碍（ASD）儿童症状严重性高于青少年，但两者症状网络结构相似，均以“通信障碍”和“重复性行为”为核心。研究采用网络分析比较儿童（6-12岁）和青少年（13-17岁）ASD症状严重程度及网络结构，发现儿童总ASD评分显著更高（P=0.01），但网络拓扑及关键节点（通信障碍、重复性行为、共情缺陷）无显著差异，提示跨年龄干预需共性目标。

　　本研究探讨了自闭症谱系障碍（ASD）在儿童和青少年群体中的症状严重程度与症状网络结构的差异。研究团队由来自澳门大学公共卫生与医药管理学院的多位学者组成，包括张伟、张红河、李宗磊、周明万、陈梦仪、苏兆辉、Cheung Teris、Ungvari Gabor、Ng Chee H. 和 Xiang Yu-Tao。他们基于真实临床数据，利用网络分析方法，对儿童与青少年的ASD症状进行了系统比较，旨在揭示不同年龄阶段ASD的核心症状及其相互关系，从而为个体化干预策略提供依据。

自闭症谱系障碍是一种影响社会互动、沟通和行为的神经发育障碍。在儿童和青少年群体中，ASD症状的严重程度存在显著差异。研究发现，儿童的ASD总严重程度得分明显高于青少年。这一结果可能与儿童大脑关键区域的发育尚未成熟有关，这些区域包括前额叶皮层、颞叶和杏仁核，它们在社会认知、情绪处理和决策能力等方面发挥重要作用。在儿童阶段，这些区域的功能异常可能进一步加剧ASD症状，使其在社会适应、情绪调节和沟通能力方面面临更大的挑战。相比之下，青少年可能由于大脑的进一步成熟，表现出部分症状的改善，尤其是社交适应方面。然而，尽管整体症状严重程度有所下降，青少年仍面临独特的发育压力，如身体变化、性成熟、学业规划以及与父母的分离等，这些因素可能加剧其社交和行为问题。

在症状网络分析方面，研究团队采用了一种称为“期望影响”（Expected Influence, EI）的指标，用以衡量每个症状在整体网络中的中心性。EI越高，表示该症状对其他症状的关联性越强，从而在症状网络中占据更为关键的位置。研究结果显示，无论是儿童还是青少年，沟通障碍（Communication Barriers）都是网络中最为中心的症状。这一发现表明，沟通障碍在ASD个体的日常功能和社会互动中具有核心地位，可能是影响其生活质量的关键因素。此外，青少年的沟通障碍也表现出较高的中心性，这进一步强调了在不同年龄阶段，沟通障碍对ASD个体的持续影响。

除了沟通障碍，受限与重复的行为和兴趣（Restricted and Repetitive Behaviors and Interests, RRBIs）也是儿童和青少年ASD症状网络中的重要组成部分。尽管RRBIs在儿童和青少年中均表现出较高的中心性，但其表现形式可能有所不同。在儿童群体中，RRBIs可能更多地表现为简单重复的行为，如刻板动作或对特定活动的过度依赖。而在青少年群体中，RRBIs可能与更复杂的认知和情绪问题相关，例如对特定兴趣的执着、对变化的强烈抗拒以及对感官刺激的异常反应。这些行为特征不仅影响个体的社交互动，还可能对家庭生活和学业表现产生负面影响。

在情感共情（Empathy Deficits）方面，儿童和青少年的ASD症状网络也显示出相似的模式。情感共情是社会认知的重要组成部分，它涉及理解他人情绪状态的能力。研究发现，ASD儿童在理解他人意图和情绪方面存在明显困难，尤其是在涉及虚假信念（false-belief）的任务中。相比之下，青少年在情感识别方面可能有所改善，但仍面临挑战。情感共情的缺失可能导致ASD个体在社交互动中难以建立有效的人际关系，进而影响其社交适应能力。

研究还发现，尽管儿童和青少年的ASD症状严重程度存在差异，但它们的症状网络结构具有高度相似性。这种相似性表明，ASD在不同年龄阶段的核心特征是相对稳定的，可能涉及共同的神经机制。然而，这种网络结构的相似性并不意味着所有症状在不同年龄阶段的表现完全一致。例如，儿童可能在某些症状上表现出更强的关联性，而青少年则可能在其他症状上出现更显著的变化。因此，理解这些症状之间的相互作用对于制定有效的干预措施至关重要。

网络分析方法的应用为研究ASD症状提供了新的视角。传统的研究方法通常依赖于整体得分来评估症状的变化，而网络分析则能够揭示症状之间的复杂关系。通过分析每个症状与其他症状的关联强度，研究团队能够识别出对整体症状网络影响最大的核心症状。这种分析方法不仅有助于理解ASD症状的内在结构，还为干预策略的制定提供了科学依据。例如，针对沟通障碍的干预可能需要侧重于提升个体的社交技能和语言表达能力，而针对RRBIs的干预则可能需要通过行为训练和环境调整来减少重复行为对日常生活的影响。

研究的局限性也值得进一步探讨。首先，由于研究采用的是回顾性数据，因此难以捕捉ASD症状随时间的变化趋势。这种设计可能限制了对症状发展轨迹的全面理解，尤其是在探讨因果关系时。其次，研究使用的问卷评估工具虽然具有较高的信度，但可能未能完全符合DSM-5的诊断标准，从而影响了对ASD症状谱的准确评估。此外，研究样本主要来自一家大型医院，这可能影响研究结果的普遍适用性。最后，研究将儿童和青少年分为两个独立的群体，但年龄划分的界限（如12岁与13岁）可能并不严格，这可能掩盖了症状网络在发育过程中的连续性变化。

尽管存在这些局限，本研究仍为理解ASD症状的年龄差异提供了重要的实证依据。研究结果表明，儿童在ASD症状的严重程度上普遍高于青少年，尤其是在沟通障碍和情感共情方面。这一发现强调了在儿童早期阶段进行干预的重要性，因为早期干预可能更有效地改善症状并促进社会适应能力的发展。同时，研究也指出，青少年同样需要关注，尤其是在社交适应和情感调节方面，以帮助他们更好地应对青春期带来的挑战。

总体而言，本研究通过网络分析方法，揭示了ASD症状在儿童和青少年群体中的相似性与差异性。这种分析方法不仅能够帮助识别核心症状，还能为制定个性化的干预措施提供指导。未来的研究可以进一步探讨不同年龄阶段ASD症状的动态变化，以及如何通过多学科合作，结合神经科学、心理学和社会学的研究成果，为ASD个体提供更全面的支持。此外，研究还可以考虑引入更全面的评估工具，以提高诊断的准确性和干预策略的有效性。