地中海海绵Crambe crambe竞争性覆盖金珊瑚Savalia savaglia的首例报道

《Marine Biodiversity》：Competitive overgrowth of the zoantharian Savalia savaglia by the sponge Crambe crambe in the Mediterranean Sea

本研究首次记录了地中海珍贵金珊瑚Savalia savaglia在空间竞争中被海绵Crambe crambe反向覆盖的生态现象。通过七年摄影监测发现，海绵以每年185 cm2的速率覆盖珊瑚表面，揭示了S. savaglia并非总是竞争优胜者，为珊瑚礁生态系统种间相互作用研究提供了新视角。

　　

在地中海幽深的蓝色世界里，一种名为Savalia savaglia的金色珊瑚已经生存了数百年。这种属于Parazoanthidae科的寄生性珊瑚虫（zoantharian）以其独特的生存策略闻名——它通过寄生于柳珊瑚（gorgonians）和黑珊瑚（antipatharians）之上，逐渐覆盖并取代宿主骨骼，最终形成堪比人类手臂粗细的壮观珊瑚体。然而，正是这种通常被视为竞争强者的生物，最近却展现出了意想不到的脆弱性。

以往研究多聚焦于S. savaglia的分布规律和保育现状，对其生长模式及与其他底栖生物的生态相互作用知之甚少。特别是在海洋保护区内，这种被列为近危（Near Threatened）物种的生物如何应对环境压力和其他竞争者的挑战，成为研究人员关注的重点。正是在这样的背景下，一支由意大利科学家组成的团队在塔沃拉拉-蓬塔科达卡瓦洛海洋保护区（Tavolara-Punta Coda Cavallo Marine Protected Area）的50米深水区，偶然观测到了一幕令人惊讶的生态戏剧——一种橙红色的覆壳海绵正在悄然吞噬着金珊瑚的生存空间。

研究人员通过历时七年的水下摄影监测（2018-2025），结合图像分析软件ImageJ的精确测量，揭示了这一缓慢但持续的生态过程。研究团队使用专业水下摄影设备，在固定视角下对同一珊瑚样本进行周期性拍摄，确保数据的可比性和准确性。海绵样本经过硝酸消化和显微镜观察，通过其骨针（spicules）形态特征被鉴定为Crambe crambe物种。

结果与讨论

监测数据显示，2018年时这株S. savaglia colony（群体）已经显示出受损迹象，基部枝条被截断，很可能源于渔具的机械损伤。当时珊瑚高度为51.7厘米，宽度75.8厘米，基部直径14.5厘米。海绵最初仅覆盖基部周围约300平方厘米的区域。七年后的2025年，珊瑚远端生长几乎停滞（年增长仅0.3厘米），而海绵覆盖面积却大幅增加了约1600平方厘米，相当于每年扩张185平方厘米。单根枝条上海绵的线性生长速率达到每年2.2±0.12厘米。

横截面观察显示，海绵以1-3毫米的厚度直接附着在S. savaglia的裸露骨骼上。在接触边界，海绵边缘整齐连续，而珊瑚组织则呈现不规则形态，珊瑚虫（polyps）处于不同程度的退化状态。这种形态差异暗示竞争可能涉及化学介质作用，海绵通过释放特殊代谢产物（如由球状细胞sphereulous cells产生的生物活性化合物）抑制珊瑚生长。

这一发现颠覆了传统认知。以往研究表明，海绵在底栖生物竞争中通常占据优势，能够覆盖造礁珊瑚（reef-building corals）和多种八放珊瑚（octocorals）。而S. savaglia作为典型的空间竞争者，其寄生生活方式本应赋予它强大的竞争优势。本研究首次证实，当珊瑚群体的结构完整性受损或抗干扰能力下降时，海绵的环境耐受性和空间竞争能力可能逆转这一优势关系。

该案例不仅为理解地中海珊瑚礁生态系统的种间关系提供了新证据，更对海洋保护区的管理实践发出警示。随着人类活动压力的增加，即使是保护区内的大型珊瑚群体也可能面临多重威胁。海绵的竞争性扩张可能进一步削弱本已脆弱的珊瑚群体，形成恶性循环。未来需要建立更完善的监测体系，特别关注大型珊瑚群体的健康状况和种间相互作用，为地中海深海生态系统的保护提供科学依据。

这项发表于《Marine Biodiversity》的研究，通过细致的长期观测和严谨的科学分析，揭示了海洋生态系统中竞争关系的复杂性，提醒我们即使在受保护的海域，生态平衡也可能因微妙的相互作用而发生改变。