先进颈动脉超声：斑块特征研究的新方向与临床转化前景

《European Radiology》：Advanced carotid ultrasound: a new direction for studies of carotid plaque features

为解决非狭窄性颈动脉斑块与缺血性脑血管事件关联性评估的难题，Johansson与Skoog编辑评论了张等人采用多模态先进颈动脉超声技术的研究。该研究通过剪切波弹性成像(SWE)、壁剪切应力(WSS)及新生血管化评估，发现责任斑块具有更软、更高WSS和更多新生血管的特征，且三者独立相关。这为未来识别高危斑块和优化卒中防治策略提供了新的影像学生物标志物。

　　

在脑血管疾病的临床诊疗中，颈动脉粥样硬化斑块是缺血性卒中的重要病因。然而，现行的诊疗指南（如TOAST分型）通常将责任斑块的判定标准设定为管腔狭窄程度≥50%。这一阈值源于三十多年前的临床研究，其科学基础存在争议，且大量临床观察发现，许多狭窄程度<50%的斑块同样可能引发栓塞事件。如何准确识别这些“非狭窄性”高危斑块，成为卒中二级预防的难点。传统超声评估指标（如斑块形态、回声特性）在区分斑块稳定性方面敏感性不足，亟需更精准的影像学工具。

在此背景下，Zhang等人在《European Radiology》上发表的研究，探索了多模态先进颈动脉超声技术在评估轻度狭窄（<50%）颈动脉斑块特征中的应用。该研究创新性地将剪切波弹性成像、向量血流成像等多种新型超声技术整合，对比了近期发生同侧缺血性脑血管事件患者的“责任斑块”与无症状患者的“对照斑块”的差异。

研究人员主要采用了以下几种关键技术方法：研究队列为伴有颈动脉轻度狭窄（<50%）的参与者，分为责任斑块组（近期同侧缺血事件）和对照组（无症状）。技术手段包括：1. 剪切波弹性成像定量评估斑块硬度；2. 向量血流成像测量特定位置的壁剪切应力；3. 微血管血流成像（无造影剂）评估斑块内新生血管密度；4. 传统二维超声测量斑块厚度、面积和体积。并通过多变量分析排除共线性干扰，识别独立预测因子。

斑块力学特性：SWE与SE的差异

研究结果显示，所有十二项剪切波弹性成像测量均一致表明，责任斑块的硬度显著低于对照斑块，提示其质地更软。与之形成对比的是，采用探头压迫进行估测的应变弹性成像则未显示组间差异。这表明SWE在客观量化斑块力学特性方面更具优势。

局部血流动力学改变：壁剪切应力与湍流

在斑块造成管腔侵入最严重的部位，责任斑块表面的壁剪切应力显著高于对照组，表明该处血流对管壁的摩擦力更强。此外，在责任斑块的下游区域检测到更高的血流湍流强度，但在斑块上游或其他位置未见此差异。这提示局部血流动力学环境恶化与斑块的不稳定性相关。

新生血管化程度

通过无造影剂微血管成像技术发现，责任斑块内的新生血管形成程度高于对照斑块。新生血管是斑块内炎症和脆弱性的重要标志。

多变量分析结果

在调整了斑块厚度、面积等传统参数后，多变量分析证实斑块软度（由SWE评估）、高壁剪切应力以及新生血管化是区分责任斑块的三个独立相关因素。而血流湍流指标未显示出独立性，推测其可能反映的是其他更基础的血流动力学参数。

该研究的结论在于，对于狭窄程度<50%的颈动脉斑块，其引发缺血事件的风险不能仅凭狭窄程度判断，而应结合斑块的生物学特性（如软度、新生血管）和局部血流动力学特征（如高WSS）进行综合评估。剪切波弹性成像、壁剪切应力定量等新型超声指标有望成为识别高危非狭窄性斑块的可靠生物标志物。

其重要意义在于为卒中病因探查提供了新思路。对于不明原因栓塞性卒中患者，若其颈动脉存在轻度狭窄斑块，应用上述多模态超声评估可能有助于判定该斑块是否为“责任病灶”，从而指导治疗决策（如强化抗血小板或他汀治疗）。此外，该研究也为未来探索无症状性颈动脉狭窄患者的手术干预时机提供了潜在风险评估工具。尽管这项技术目前仅在少数高端超声系统上实现，且不同操作者间对SWE的变异系数（0.16-0.22）尚可接受，但WSS和新生血管评估的可重复性仍需进一步验证。总之，张等人的研究开启了颈动脉斑块评估从“形态学”向“功能与力学”跨越的新方向，其最终目标是为患者带来更精准的卒中预防策略。