可爱的小袋鼠们在进食时可是个狠角色。

澳大利亚本土动物种类繁多，从跳跃力惊人的袋鼠到奔跑迅捷的鸸鹋，应有尽有——但聪明伶俐的小袋鼠也拥有寻找和享用美食的特殊能力。弗林德斯大学的研究人员发现了这些袋鼠近亲的“超能力”背后的秘密，它们能够咬开大多数动物都难以咬碎的种子。研究人员希望这项研究能够帮助保护工作，包括为那些因捕食和栖息地丧失而遭受严重威胁的种群寻找合适的重新引入地点。

　　

澳大利亚本土动物种类繁多，从跳跃力惊人的袋鼠到奔跑速度飞快的鸸鸸鹋鹋，应有尽有——但聪明的小袋鼠也拥有寻找和食用自己喜爱食物的特殊能力。  

弗林德斯大学的研究人员发现了袋鼠近亲——一种体型娇小的袋鼠——拥有超能力的秘密，这种能力使它们能够咬开大多数动物都难以咬碎的种子。研究人员希望这项研究能够帮助保护工作，包括寻找合适的地点重新引入那些因捕食和栖息地丧失而受到严重影响的种群。  

这项发表在《林奈学会动物学杂志》上的新研究揭示了两种濒危袋鼠如何拥有不同的适应能力来享用它们特别喜欢的一种坚韧的食物——檀香种子（包括檀香木）和澳大利亚本土桃子（或昆当果）。

第一作者、弗林德斯大学博士候选人麦迪逊·兰德尔表示，这些兔子大小的有袋动物对它们的生存环境至关重要，它们大部分时间都在挖掘寻找柔软的食物，例如地下真菌、根茎和块茎。

虽然大多数袋鼠通常以较软的食物为食，但穴居袋鼠（Bettongia lesueur或 'boodie'）和刷尾袋鼠（Bettongia penicillata或 'woylie'）也以能咬开檀香和昆当果种子的坚硬外壳，从中获取营养丰富的果仁而闻名。

“这些种子非常坚硬，需要比普通兔子大小的动物所能产生的咬合力大得多的力量才能咬开它们，”科学与工程学院的兰德尔女士说。

“我们原本以为这些小动物的头骨会进化出能够承受更大咬合力的颌骨特征，但令我们惊讶的是，我们发现这两种啄食种子的物种进化出了不同的咬合适应性，以解决同样的坚硬外壳的挑战。”

研究团队扫描了来自澳大利亚各地博物馆的161个袋鼠头骨，其中包括该属所有四个现存物种，以及东部袋鼠（Bettongia gaimardi）和北部袋鼠（Bettongia tropica）。利用这些头骨扫描的数字重建模型，他们通过三维形状分析比较了该属不同物种的头骨形状 。

该研究的合著者、弗林德斯大学教授维拉·韦斯贝克表示，这两个近缘物种的下颌适应性并不像预期的那样相似。

“布迪鼠的脸比其他种类的鼠类短。这使它能更好地利用杠杆原理，从而咬得更狠。但袋狸的脸并不短。相反，它的头骨上有一个加固的部位，专门用来咬种子，”她说道。

另一位合著者雷克斯·米切尔博士补充说，鼻吻长度的差异可能是因为袋鼬鼬与布氏袋鼬鼬不同，它们更依赖地下真菌（松露）。因此，较长的鼻吻可能有助于它们嗅出这些真菌，因为鼻腔内更大的表面积有利于它们的嗅觉。

“了解动物的饮食需求及其相关的适应性对于保护濒危物种来说是极其宝贵的信息，”米切尔博士说。

“现今所有四种袋鼠都受到不同程度的威胁，自欧洲人定居以来，它们的分布范围已经缩小了一小部分。

“因此，了解它们的饮食需求、限制和能力对于保护至关重要，并且可以用于为重新引入计划提供合适的栖息地信息。”

袋鼠的另一项超能力是它们作为生态系统工程师的重要角色，它们的挖掘和觅食行为可以翻动土壤和落叶，从而改善土壤健康、水过滤、种子萌发，并最终帮助生态系统繁荣发展。

尽管数量不多，但这些体型虽小却很强大的有袋动物有力地提醒我们，解决难题的方法不止一种。