西地中海地区最古老的骡子。这一发现来自西班牙巴塞罗那佩内德斯的霍特-丹-格里莫（Hort d’en Grimau）地区的早期铁器时代遗址

《Journal of Archaeological Science: Reports》：The oldest mule in the western Mediterranean. The case of the Early Iron Age in Hort d’en Grimau (Penedès, Barcelona, Spain)

驴骡遗传学鉴定与形态病理学研究：伊比利亚半岛早期铁器时代案例

　　这是一项关于在伊比利亚半岛东北部发现的古代骡子的考古研究，该发现为了解该地区在铁器时代早期的动物驯养和文化实践提供了重要线索。研究团队通过古代DNA分析和放射性碳测定确认了这一动物的身份和年代，表明这种骡子是西方欧洲已知最早的遗传学确认的骡子。这一发现不仅挑战了传统观念，也揭示了古代贸易和文化交流对动物驯养技术传播的深远影响。

骡子是由母马（Equus caballus）和公驴（Equus asinus）杂交产生的第一代杂交种，因其结合了马的体型和驴的耐力而受到重视。然而，在全球考古记录中，骡子的出现相对罕见，且大多出现在罗马时期或更晚的第二铁器时代，通常是在已经受到罗马化影响的背景下。相比之下，这项研究中发现的骡子却属于第一铁器时代，大约在公元前8世纪至公元前6世纪之间，这表明在这一时期，骡子的培育可能已经存在，尽管其广泛使用可能受到当时社会条件的限制。

研究的地点是位于西班牙巴塞罗那省的Hort d'en Grimau遗址，该遗址属于Penedès地区，是一个具有重要考古价值的地点。结构E10是一个保存完好的谷仓，其中发现了几乎完整的骡子骨骼，并与部分烧焦的女性遗骸一同埋葬。这一发现与之前在该地区发现的其他类似情况（如Turó Font de la Canya和Mas d'en Boixos）相呼应，这些遗址中也发现了人与马类动物共存的特殊埋葬方式，表明可能存在某种地方性的丧葬习俗，不同于当时普遍采用的火葬和将遗骸埋入陶罐的习俗。

在对骨骼的形态学分析中，研究团队发现该动物的骨骼特征混合了马和驴的特征。例如，其头骨和下颌具有马的特征，而胫骨和掌骨则更接近驴的形态。这些混合特征支持了其作为骡子的身份。此外，通过古代DNA分析，研究团队进一步确认了该动物的基因组成，显示其既有马的遗传特征，也有驴的遗传成分。这一结果不仅揭示了该动物的杂交起源，也提供了关于当时动物驯养技术的证据。

除了形态学分析，研究还结合了稳定同位素分析来探讨该动物的饮食习惯。同位素数据表明，其饮食以种植的谷物为主，这可能意味着它被饲养在稳定环境中，可能与人类共同生活，接受特定的饲料。这种饮食模式与骡子通常的高能量需求相符，进一步支持了其作为工作动物的用途。同时，牙齿上的磨损和病理变化也暗示了该动物可能被用于骑乘，这些变化可能与使用马具（如嚼子和缰绳）有关，导致牙齿和下颌的异常磨损和骨质变化。

研究还发现，该动物的骨骼显示出较高的骨骼强度指数，这可能与其杂交特性有关。杂交动物通常具有比纯种动物更强的适应性和耐力，这使得它们在某些情况下比纯种的马或驴更有优势。然而，骡子的繁殖具有一定的挑战性，因为它们通常不育，因此必须通过有意的杂交来维持种群。这种杂交技术需要一定的知识和经济投入，表明当时社会对骡子的使用可能反映了较高的技术水平和经济需求。

从社会经济角度来看，这一发现表明在第一铁器时代，伊比利亚半岛可能已经存在一定程度的动物杂交活动。这可能与腓尼基人的贸易活动有关，因为腓尼基人自公元前8世纪起开始在伊比利亚半岛南部建立殖民地，并带来了包括驴在内的外来动物。研究团队认为，这种动物的引入可能与腓尼基人的贸易网络密切相关，而骡子的培育可能是这一交流的自然结果。

此外，研究还指出，Hort d'en Grimau遗址中发现的女性遗骸与骡子一同埋葬，这一现象在当时的其他类似遗址中也有所体现。这表明在某些文化背景下，女性可能与马类动物有特殊联系，这可能与社会地位、宗教信仰或经济角色有关。相比之下，第二铁器时代的墓葬中，马类动物通常与男性战士的遗骸一起埋葬，被视为贵族身份和军事荣耀的象征。

总的来说，这项研究不仅揭示了古代伊比利亚半岛在第一铁器时代对骡子的使用情况，还提供了关于当时社会、经济和文化交流的重要信息。骡子的出现表明，古代人类在动物驯养方面已经具备了一定的技术水平，并且能够通过与外来文化（如腓尼基人）的互动来引入和改良动物品种。这一发现对于理解古代动物利用和文化交流具有重要意义，同时也为未来的研究提供了新的方向，如进一步探索骡子的起源、繁殖方式及其在不同文化中的角色。