经皮迷走神经刺激对亚阈值情感症状和感知压力的影响：一项针对社区居住成年人的单盲随机试验的结果

《Biological Psychology》：Effects of transcutaneous vagus nerve stimulation on subthreshold affective symptoms and perceived stress: Findings from a single-blinded randomized trial in community-dwelling adults

经皮迷走神经刺激（tVNS）早期干预可改善老年群体焦虑及压力感知，但晚期干预效果不显著，且对抑郁症状无显著改善。研究采用单盲随机对照试验，70名受试者分为四组，通过左侧耳廓或 tragus 的刺激对比分析。摘要结束分隔符：

　　这项研究探讨了经皮迷走神经刺激（tVNS）在普通人群中对亚临床抑郁和焦虑症状以及感知压力的预防作用。尽管tVNS已被证实可以降低临床抑郁症和焦虑症患者的症状，但其在非临床人群中的效果尚未明确。研究人员采用了一项单盲随机对照试验，共招募了70名参与者（28名男性），年龄范围为18至75岁，将他们分为四个组：早期主动tVNS组、早期假tVNS组、晚期主动tVNS组和晚期假tVNS组。研究旨在比较干预前与干预后的结果变化，分析早期和晚期干预组在刺激结束后的情况，以及晚期组在等待期的表现。

在早期干预组中，参与者从第0天到第13天每天接受4小时的tVNS治疗，而晚期干预组则从第14天到第28天接受相同的治疗。主动tVNS是通过刺激左耳廓进行的，而假tVNS则在左耳垂施加刺激。研究使用问卷来评估情绪症状和压力水平。结果显示，主动tVNS在早期干预组中对焦虑症状和感知压力的效果优于假tVNS，但这种优势在晚期干预组中并未显现。此外，tVNS对抑郁症状的改善效果与假tVNS之间没有显著差异。

这项研究初步表明，tVNS作为一种非侵入性干预手段，可能在更大范围内被应用，以潜在地缓解压力易感性和较高的焦虑水平，这些在老年人群中尤为常见，并且随着年龄增长而增加。尽管tVNS在临床人群中已被广泛研究，但其在普通人群中的应用仍处于探索阶段。研究的发现为未来在非临床人群中推广tVNS提供了初步的证据，同时也揭示了其在不同时间阶段的干预效果可能存在差异。

研究的背景显示，抑郁症和焦虑症是全球最常见的精神健康障碍之一，对残疾、生活质量下降以及心血管健康和死亡率有重要影响。尽管心理和药物干预在这些疾病的治疗中取得了一定进展，但仍有相当一部分患者对传统治疗方法反应不佳。例如，认知行为疗法被认为是抑郁症和焦虑症的一线治疗方法，但其效果通常较为有限，仅有不到一半的患者对治疗产生积极反应。此外，世界卫生组织的一项调查发现，患有重度抑郁症（MDD）的患者可能需要咨询多达9位专家才能认为他们的治疗有效。

另一方面，药物治疗虽然在某些情况下有效，但其初始疗程的依从性通常较低，且在6个月后显著下降。这表明，未治疗的精神健康问题的持续时间越长，治疗效果越差。因此，寻找新的预防和干预方法对于改善精神健康问题具有重要意义。已有研究表明，身体活动在一定程度上可以预防抑郁症状，但对抑郁症的发作并无显著影响。此外，心理干预如韧性培养项目在教育机构、工作场所和在线平台中也被认为是有效的预防策略。

随着对情绪障碍神经机制的理解不断加深，新技术的应用为开发易于实施、成本较低且具有广泛适用性的干预手段提供了可能性。其中，针对迷走神经路径的干预方法，如VNS，被认为是一种有前景的治疗策略。研究表明，迷走神经的活动水平与情绪调节和压力反应密切相关，尤其是在压力条件、抑郁症状和焦虑症中，迷走神经的活动往往较低。此外，迷走神经的刺激还可能影响自主神经系统的功能，从而改善情绪调节能力。

然而，传统的VNS方法需要手术，这可能导致并发症或副作用，如声带功能障碍，且其适用范围有限，通常只适用于符合严格标准的患者，同时成本较高，可能对许多患者构成负担。相比之下，tVNS则通过非侵入性的方式刺激耳部，因为耳部是迷走神经的分支所在。研究表明，耳部迷走神经的刺激可以影响大脑中与情绪调节和压力反应相关的多个区域，如孤束核（NTS）、蓝斑核、旁束核、下丘脑、丘脑、杏仁核、海马体、前扣带回皮层、前岛叶和侧前额叶皮层等。

尽管tVNS在抑郁症治疗中已有一定研究基础，但其对焦虑症状和压力的改善效果仍然存在不确定性。一些研究显示，tVNS在抑郁症患者中可以带来次级改善，例如，Fang等（2016）的研究发现，与假刺激相比，tVNS组的焦虑症状有所改善。最近的数据显示，Li等（2022）的研究表明，接受tVNS治疗的抑郁症患者焦虑症状显著减少，但这些改善可能更多是时间效应，而非显著的组别间差异。此外，tVNS在帕金森病患者中也显示出改善焦虑症状的潜力，而一些非临床研究则表明，tVNS可能在大学生和老年护理人员中对焦虑症状的缓解具有一定效果。

值得注意的是，目前几乎没有研究探讨tVNS在非临床人群中对压力体验的影响。然而，一些实验性研究显示，tVNS可能在创伤后应激障碍（PTSD）患者中抑制对压力刺激的生理和行为反应，或者降低那些曾经历心理创伤者的神经生物压力反应。这些初步证据表明，tVNS在预防和缓解压力方面具有潜在的应用价值，尤其是在那些压力易感性较高的人群中。

当前研究的背景表明，尽管tVNS在临床人群中已被广泛研究，但其在普通人群中的应用仍处于探索阶段。因此，研究人员设计了一项为期两周的tVNS干预试验，旨在评估其对普通人群的情绪症状和压力的改善效果。研究结果显示，主动tVNS在早期干预组中对焦虑症状和感知压力的效果显著优于假刺激，但这种优势在晚期干预组中并未显现。此外，tVNS对抑郁症状的改善效果与假刺激之间没有显著差异。

这些结果表明，tVNS的干预效果可能与施加的时间阶段有关，即早期干预可能比晚期干预更有效。这可能与大脑神经可塑性、情绪调节机制以及压力反应的动态变化有关。此外，研究还发现，tVNS在非临床人群中的应用可能需要进一步探索，以确定其在不同人群中的效果差异。例如，老年人群可能对tVNS的反应更为敏感，而年轻人群可能对tVNS的效果不那么明显。

研究的局限性包括样本量较小，以及研究设计中可能存在的其他因素，如参与者的选择标准和干预的持续时间。此外，由于tVNS的机制尚未完全明确，其在不同人群中的效果可能受到多种因素的影响，包括个体差异、干预方式以及环境因素。因此，未来的研究需要进一步探讨tVNS在不同人群中的应用效果，以及其与其他治疗方法的结合可能性。

总的来说，这项研究为tVNS在普通人群中的应用提供了初步证据，尤其是在缓解焦虑和压力方面。尽管tVNS对抑郁症状的改善效果尚未显现，但其在不同时间阶段的干预效果可能存在差异。这些发现不仅有助于理解tVNS在情绪障碍中的作用，也为未来开发更有效的预防和干预策略提供了方向。此外，研究还强调了非侵入性干预手段在改善精神健康问题中的重要性，尤其是在那些对传统治疗方法反应不佳的患者中。