在过去的20年里,关于氢气生产的众多研究表明,氢气和燃料电池是未来可持续能源系统的关键技术。毫无疑问,氢气是一种清洁的能源载体。Balat在2008年报告称,到2040年,氢燃料电池汽车和轻型卡车可能会替代每天约1800万桶石油的消耗。此外,氢气还有助于减少碳排放[1]。在传统的氢气生产方法中,基于化石燃料分解或气化以及水分解的方法通常具有较低的转化效率、较高的成本或较差的环境适应性[2]。当使用具有较大表面积的铝(Al)及其合金粉末时,可以获得合理且令人满意的水解速率。铝及其合金粉末产生的氢气量足以激活简单的商用燃料电池[3]。
已有大量文献探讨了在水中激活铝的不同方法。考虑到添加添加剂的作用,一些研究将低熔点金属(如铋(Bi)、锡(Sn)、镓(Ga)、铟(In)、锂(Li)和锌(Zn)掺入铝中以制备活性粉末。此外,还研究了各种金属氧化物、盐类及其组合[4],[5],[6],[7],[8],[9],[10],[11]。已有报道指出,低熔点的二元、三元和多元合金也具有潜力[4]。范等人[13](Al–16Bi)、尹等人[3](Al–1Sn)、刘等人[8](Al–20Bi和Al–20Sn)以及肖等人[7](Al–10Bi和Al–10Sn)的研究表明,这些合金在自来水或蒸馏水中可产生接近1000 mL/g的氢气。刘等人[8]证明,粒径在20至60 μm之间的雾化Al–20Bi粉末在30°C下300分钟内可在水中产生约900 mL/g的氢气。王等人[9]、肖等人[7]和黄等人[4]报告称,使用三元Al–Bi–Sn合金可以提高氢气生成效率。Al-7.5Bi-2.5Sn合金在110分钟内可产生约1050 mL/g的氢气[7],而Al–10Bi–10Sn合金在16分钟内可产生1240 mL/g的氢气[9]。在这些研究中,水浴温度分别为30°C和35°C,通过球磨分别获得了粒径在10至30 μm和25至60 μm之间的粉末。众所周知,铝与次生相(包括金属间化合物)之间的电偶效应和微电偶效应会显著影响氢气的生成[2]。例如,铝颗粒与周围富Sn或Bi的相或金属间化合物之间会形成电偶对[2,3,5,[13],[14],[15],[16]]。Yoo等人[2]报告称,使用不同Sn含量(5%、10%和20%重量百分比)的Al–Sn合金可以获得蜂窝状和树枝状微观结构[2]。尽管已经报道了铝与Sn之间的电偶效应,但蜂窝状与树枝状微观结构对氢气生成的影响尚未进行详细分析。
尽管从冶金学角度来看,微观结构对最终性能的影响已得到充分认识[17],[18],[19],[20],[21],[22],[23],[24],[25],[26],[27],[28],但关于微观结构(蜂窝状或树枝状)与氢气生成速率之间的系统关联在文献中仍较为有限。本研究首次探讨了溶质含量及其在铝基体中的分布(特别是阴极与阳极的面积比)对不同形态的Al–Bi和Al–Sn合金电偶效应的综合影响。此外,本研究采用了研磨工艺制备粉末,这种方法比球磨或雾化更简单且潜在成本更低。同时,本研究通过提供成本分析并与燃料电池应用需求(400公里行驶里程)进行比较,具有实际意义。此外,广泛的文献对比进一步证明了Al–Bi和Al–Sn合金在NaCl和NaOH介质中的不同表现。