缺血性视网膜病变,包括视网膜动脉阻塞和增殖性糖尿病视网膜病变(PDR),是导致所有年龄段不可逆视力损伤和失明的主要原因[[1], [2], [3]]。视网膜新生血管(RNV)和神经元功能障碍是缺血性视网膜病变的主要病理特征[4]。尽管针对血管内皮生长因子(VEGF)的治疗在管理RNV方面取得了重大突破[5,6],但由于药物耐药性、反应不佳和潜在的神经元毒性[[7], [8], [9]],其治疗效果受到限制。此外,由视网膜缺氧-缺血损伤引起的神经元功能障碍对进行性视力损伤构成了重大威胁,目前尚无有效的治疗方法[4]。因此,迫切需要进一步研究以阐明缺血性视网膜病变的潜在机制,从而促进新疗法的开发。
许多研究表明炎症是病理性血管生成的重要机制[[10], [11], [12]]。核苷酸结合寡聚化结构域样受体蛋白3(NLRP3)炎症小体对先天免疫反应有显著贡献,在控制炎症和焦亡中起着关键作用[13,14]。一旦启动,NLRP3炎症小体的形成就会涉及凋亡相关斑点样蛋白(ASC)和pro-caspase-1[14,15]。随后pro-caspase-1的激活导致gasdermin-D(GSDMD)诱导的焦亡[14,15]。先前的研究发现,在PDR的进展过程中NLRP3炎症小体会被激活[[16], [17], [18]]。在糖尿病视网膜病变的大鼠模型中,通过玻璃体内注射针对NLRP3的shRNA可以减少促进炎症和血管生成的细胞因子的释放[19]。同时,通过MCC950抑制NLRP3可以减少氧诱导的视网膜病变(OIR)小鼠模型中的RNV区域[20]。总体而言,针对NLRP3炎症小体可能是管理RNV的一个可行治疗选择。
此外,NLRP3介导的炎症可导致神经系统疾病中的神经元功能障碍,最终导致神经元死亡[21,22]。研究表明,NLRP3炎症小体的上调会加剧缺血性中风中的神经元损伤和脑组织损伤[23,24]。使用药物抑制剂抑制NLRP3炎症小体可以通过抑制神经炎症和改善缺血性中风实验模型中的神经功能来保护神经组织[25,26]。在急性青光眼的小鼠模型中,NLRP3炎症小体的激活与视网膜缺血损伤和视网膜神经节细胞的丢失有关[27]。综上所述,针对NLRP3可能有助于减轻缺血性视网膜病变中的神经元损伤。
OLT1177是一种化学化合物,已被证明可以靶向NLRP3炎症小体,但不影响AIM2或NLRC4炎症小体[28]。它最初是为治疗骨关节炎而开发的,目前正在二期/三期临床试验中进行评估[29,30]。OLT1177在动物和人体中均具有良好的耐受性和安全性,使其成为治疗炎症相关疾病的候选药物[[30], [31], [32]]。然而,OLT1177对缺血性视网膜病变中的RNV和视网膜神经元功能障碍的影响仍不清楚。
在这项研究中,我们旨在检查PDR患者的视网膜前增生膜和OIR小鼠视网膜中的NLRP3炎症小体及其相关的炎症反应,并确定OLT1177在减轻RNV和神经元死亡方面的效果。