“愿等待”：神经性厌食症状与未来导向及跨期决策的深度关联

为探究神经性厌食（Anorexia nervosa）与跨期决策的关系及潜在认知机制，研究人员对未确诊个体展开研究。结果发现，神经性厌食症状与更低的跨期折扣率、更高的未来导向认知相关，且未来导向认知起中介作用。该研究为理解疾病机制提供新视角。

　　在生活中，人们常常面临各种选择，是选择当下的小满足，还是为未来的大收获而等待？对于患有神经性厌食的人来说，他们似乎更倾向于为了未来的目标，比如追求苗条身材，而克制当下对食物的欲望。然而，这种独特的决策模式背后的神经认知机制却一直是个谜。神经性厌食是一种严重的饮食失调症，患者通过限制卡路里摄入来追求瘦身，这导致他们身体和心理健康受损，死亡率也较高。此前研究表明，急性神经性厌食患者在跨期决策（intertemporal decision-making）方面存在改变，更具远见，即延迟折扣（delay discounting）减少，但其中的认知机制并不清楚。同时，未来导向认知（future-oriented cognition）对跨期决策有促进作用，可在神经性厌食患者中，这种认知风格是否改变，以及是否影响跨期决策，都有待研究。在这样的背景下，来自美国加利福尼亚大学圣巴巴拉分校（University of California, Santa Barbara）和河滨分校（University of California, Riverside）的研究人员开展了相关研究，其成果发表在《Scientific Reports》上，为解开这一谜题带来了新的曙光。

研究人员为了深入了解神经性厌食症状与跨期决策之间的关系，采用了多种关键技术方法。首先，通过在线招募了 152 名参与者，这些参与者来自加利福尼亚大学圣巴巴拉分校和更广泛的社区。接着，使用进食态度测试（Eating Attitudes Test，EAT - 26）问卷评估参与者的神经性厌食症状，并据此将他们分为高症状组和低症状组。然后，运用延迟折扣任务，让参与者在不同金额和领取时间的金钱奖励中进行选择，以此来评估他们的跨期折扣行为。同时，通过 Zimbardo 时间透视量表（Zimbardo Time Perspective Inventory，ZTPI）、未来后果考虑量表（Consideration of Future Consequences，CFC）和未来事件预思任务（Preoccupation with Future Events，PFE）来测量参与者的未来导向认知。此外，还使用了一些问卷来评估参与者的情绪症状，如贝克抑郁量表（Beck Depression Inventory，BDI）、斯皮尔伯格状态 - 特质焦虑量表（Spielberger State-Trait Anxiety Inventory，STAI - T）和成人气质问卷负性情感子量表（Adult Temperament Questionnaire: Negative Affect subscale，ATQ），以控制情绪因素的影响。

研究结果主要体现在以下几个方面：

1. 个体神经性厌食症状与跨期折扣的关系：通过对高症状组和低症状组的对比分析，研究人员发现，神经性厌食高症状组的个体对未来奖励的贬值程度比低症状组更平缓，即跨期折扣率显著更低。这表明，患有神经性厌食症状的个体更愿意等待未来更大的奖励，而不是选择当下较小的奖励1。
2. 个体神经性厌食症状与未来导向认知的关系：研究发现，跨期折扣率与未来导向认知因子得分呈负相关，即未来导向认知越高，跨期折扣率越低。而且，高症状组的个体在未来导向认知得分上显著高于低症状组。这说明神经性厌食症状与更强烈的未来导向认知风格相关2。
3. 未来导向认知的中介作用：进一步的中介分析表明，未来导向认知在神经性厌食症状与跨期决策之间起到了中介作用。具体来说，高症状组个体的未来导向认知得分更高，而这种认知风格又预测了更低的跨期折扣率。当控制未来导向认知得分后，神经性厌食症状组与跨期折扣率之间的关联减弱3。
4. 主观时间感知与神经性厌食症状的关系：研究人员通过 Volle 时间估计任务和 Zauberman 未来时间估计任务来测试主观时间感知，结果发现，高症状组和低症状组在这两个任务中的表现没有可靠差异，且主观时间感知与神经性厌食症状严重程度也没有相关性4。
5. 控制其他因素后的结果：研究还考虑了性别、年龄、收入以及情绪症状等因素的影响。结果发现，在控制这些因素后，神经性厌食症状仍然能够预测更低的延迟折扣和更高的未来导向认知，未来导向认知也仍然在神经性厌食症状与延迟折扣之间起中介作用56。

研究结论和讨论部分指出，该研究首次在未确诊个体的社区样本中证实，神经性厌食症状与更未来导向的认知风格相关，且这种认知风格可能是导致跨期折扣行为减少的潜在神经认知机制。这一发现与其他精神疾病中高跨期折扣率的情况形成鲜明对比，说明跨期折扣可能是衡量适应性和非适应性认知的有用指标。然而，该研究也存在一些局限性。例如，数据是在疫情期间在线收集的，样本中可能包含符合临床诊断标准的个体，但由于未收集 BMI 数据，无法准确判断。此外，研究采用的是横断面设计，无法推断因果关系。未来需要对有风险的个体进行前瞻性纵向研究，以确定跨期思维和决策的改变是神经性厌食症状的相关因素，还是发病前的脆弱因素。若能明确这一点，就有可能开发出针对性的干预措施，如改变认知水平的干预，来调节患者对近端和远端奖励的价值判断，为治疗神经性厌食提供新的途径。总的来说，这项研究为理解神经性厌食的神经认知机制提供了重要线索，为未来的研究和治疗指明了方向。