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为解决抗生素在养鸡业使用带来的诸多问题，研究人员开展了酵母细胞壁多糖（YCWP）对鸡肠道发育和成熟影响的研究。结果发现 YCWP 可促进肠道发育，抗生素 BMD 则延迟发育，该研究为非抗生素策略提供了依据。
在养鸡的世界里，肠道健康对于小鸡的成长至关重要。肠道就像一个复杂的 “小宇宙”，由肠道上皮层、肠道微生物和黏膜免疫系统组成，它们相互交织，共同影响着肠道的生长、发育、成熟以及健康状况。刚孵化的小鸡，肠道免疫系统还未发育成熟，这使得它们在成长过程中极易受到病原微生物的侵袭，不仅会降低生长性能，还会给养鸡产业带来严重的经济损失。为了控制肠道病原菌感染，抗生素曾被广泛应用于养鸡业。然而，长期使用抗生素却带来了一系列棘手的问题，比如阻碍肠道干细胞（ISC）的活性和肠道发育，损害肠道屏障功能，破坏肠道微生物群落的平衡，甚至还会导致动物产品中出现抗生素残留，威胁人类健康。因此，寻找非抗生素策略来促进早期小鸡肠道形态、微生物群和免疫功能的发育与成熟，成为了养鸡业亟待解决的重要课题。
中国农业大学的研究人员针对这一问题展开了深入研究。他们将 180 只 1 日龄健康雄性爱拔益加肉鸡随机分为 3 组，分别喂食基础日粮（对照组）、添加 50mg/kg 杆菌肽锌（BMD）的日粮以及添加 100mg/kg 酵母细胞壁多糖（YCWP）的日粮，实验持续 42 天。研究结果表明，YCWP 能够加速肠道发育和成熟，而抗生素 BMD 则起到了延迟作用。该研究成果发表在《Journal of Animal Science and Biotechnology》上，为养鸡业的健康发展提供了新的思路和方向。
研究人员主要采用了以下几种关键技术方法：一是样本采集，在实验第 21 天和第 42 天，从每组中随机选取一只鸡，采集回肠中段、回肠黏膜和盲肠内容物样本；二是酶活性测量，检测回肠黏膜中麦芽糖酶、蔗糖酶和碱性磷酸酶（ALP）的活性；三是肠道形态分析，测量回肠绒毛高度、隐窝深度和绒毛宽度等指标；四是通过定量实时 PCR（RT-qPCR）技术检测相关基因的表达水平；五是对盲肠微生物组进行 16S rRNA 基因测序分析。
1. 体重和肠道形态：通过测量不同阶段鸡的体重和肠道形态指标发现，抗生素 BMD 在第 21 天增加了鸡的体重，但在第 42 天显著降低了绒毛高度。相比之下，YCWP 在第 21 天显著增加了绒毛高度和绒毛表面积，提高了绒毛高度与隐窝深度的比值，促进了肠道发育。
2. 回肠双糖酶和 ALP 活性：检测回肠中相关酶的活性显示，BMD 在第 42 天显著降低了麦芽糖酶活性，表明其延迟了肠道成熟。而 YCWP 在第 21 天显著增加了 ALP 活性，在第 21 天和第 42 天的麦芽糖酶活性也更高，说明 YCWP 对肠道发育和成熟有明显的促进作用。
3. Lgr5 和 Wnt/β -catenin 信号通路相关基因表达：利用 RT-qPCR 技术检测基因表达发现，BMD 在第 21 天显著降低了回肠黏膜 β -catenin 的 mRNA 水平，在第 42 天则显著上调了 ISC 标记基因 Lgr5 以及 Wnt/β -catenin 信号通路相关基因的表达。YCWP 在第 21 天显著上调了 Wnt3 和 β -catenin 的基因表达水平，在第 42 天也上调了 β -catenin 的 mRNA 水平，表明 YCWP 可通过刺激该信号通路促进肠道发育。
4. 肠道细胞生物标志物和肠道紧密连接蛋白基因表达：研究肠道细胞相关基因表达情况表明，BMD 在第 21 天抑制了潘氏细胞标记基因溶菌酶、紧密连接蛋白 occludin 和脂肪酸结合蛋白 2（FABP - 2）的表达，在第 42 天降低了杯状细胞标记基因 Mucin - 2 等的表达。而 YCWP 在第 21 天和第 42 天分别上调了相关基因的表达，增强了肠道屏障功能。
5. 杯状细胞计数：通过染色观察杯状细胞数量发现，BMD 在第 21 天和第 42 天显著减少了回肠中产生酸性和中性黏液的杯状细胞数量，YCWP 则显著增加了杯状细胞数量，促进了肠道干细胞向成熟杯状细胞的分化。
6. 肠道黏膜免疫功能：检测肠道免疫相关基因表达和 IgA 阳性细胞数量显示，BMD 降低了抗原呈递细胞标记基因和 IgA 阳性浆细胞数量，损害了肠道先天免疫。YCWP 则显著上调了相关免疫细胞标记基因和 IgA 阳性浆细胞数量，增强了肠道免疫功能。
7. 盲肠微生物组：对盲肠微生物组进行测序分析发现，BMD 改变了盲肠微生物群落结构，增加了潜在有害菌的相对丰度，降低了微生物多样性。YCWP 则增加了有益菌的相对丰度，改善了微生物群落结构，促进了肠道健康。
8. 相关性分析：进行 Spearman 相关性分析表明，不同菌群与肠道发育相关指标之间存在显著相关性，进一步说明了微生物群落对肠道发育的重要影响。
综上所述，该研究表明日粮中添加 YCWP 能够加速肉鸡肠道发育和成熟，其作用机制可能是通过促进肠道干细胞分化为成熟的肠道上皮细胞，增强肠道先天免疫和屏障防御功能。这一过程可能涉及改善肠道微生物组以及激活肠道干细胞的 Wnt/β -catenin 信号通路。而抗生素 BMD 则会延迟肠道发育，破坏肠道微生物群落平衡。该研究为养鸡业合理使用添加剂、促进鸡肠道健康发育提供了重要的理论依据，有助于推动养鸡业向更加绿色、健康的方向发展，对保障动物健康和食品安全具有重要意义。
