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为探究自闭症谱系障碍（ASD）患者抑郁原因，研究人员对比观察与主观感知，发现主观因素及前扣带回皮层（ACC）体积与之相关，有助于理解共病机制。
在浩瀚的医学研究领域中，自闭症谱系障碍（Autism Spectrum Disorder，ASD）如同一片神秘的海域，其中共病抑郁的现象一直困扰着科研人员。ASD 患者中抑郁的终身患病率估计在 10 - 49%，远高于普通人群。但究竟是什么导致了这一现象呢？是 ASD 核心的社交缺陷，还是患者对自身社交行为的内省？又或者，大脑结构在其中扮演了怎样的角色？这些问题如同层层迷雾，亟待揭开。
为了驱散这片迷雾，来自美国西奈山伊坎医学院（Icahn School of Medicine at Mount Sinai）的研究人员踏上了探索之旅。他们开展的这项研究成果发表在《Molecular Autism》上，为我们理解 ASD 与抑郁的关系带来了新的曙光。
研究人员为了开展此项研究，采用了多种关键技术方法。首先是招募样本，他们通过当地研究注册机构、纽约市的实体传单、邮件列表公告和口口相传等方式，招募了符合条件的参与者，这些参与者年龄在 18 - 50 岁，符合 DSM - 5 的 ASD 诊断标准，智商高于 60 等。接着，他们运用多种评估工具，如自闭症诊断观察量表第二版（ADOS - 2）、广泛自闭症表型问卷（BAPQ）等对自闭症症状和抑郁进行评估。在影像学方面，利用 7T 结构神经成像技术获取参与者的大脑结构数据，并通过一系列复杂的图像处理流程，获取前扣带回皮层（ACC）和杏仁核的体积数据。最后，运用统计分析方法，探究各个变量之间的关系。
下面让我们来看看具体的研究结果：
- ASD 合并抑郁与更高的主观感知但非观察到的自闭症症状相关：当把自评自闭症症状和临床医生评定的自闭症症状同时纳入模型预测自评抑郁诊断时，发现更高的自评自闭症症状与更高的抑郁诊断可能性相关，而临床医生评定的 ASD 症状则无此关联。在预测自评抑郁症状时，结果类似。这表明，对于 ASD 患者，自我感知到的自闭症症状在抑郁发生中起着重要作用，而临床观察到的症状与之无关。
- ASD 合并抑郁与社会互动的主观感知而非观察指标相关：研究人员对另外两组观察与主观社会互动测量指标进行分析。在预测自评抑郁诊断时，只有较低的主观社会关系满意度与较高的抑郁诊断可能性相关，客观社会接触则无关联。同样，在预测自评抑郁症状时，也是主观社会关系满意度与之相关。在社交导航任务中，只有较低的主观亲密度与较高的抑郁概率相关，观察到的亲密度则无此关系。并且，在一个在线样本中也验证了这些结果。这一系列结果说明，在 ASD 患者中，抑郁与社会互动的主观感知紧密相关，而客观的社会互动指标对抑郁影响不大。
- ASD 合并抑郁与更大的 ACC 体积相关，但与杏仁核体积无关：研究发现，较小的杏仁核体积与临床医生评定的整体 ASD 症状严重程度相关，而 ACC 体积与整体临床医生评定的自闭症症状评分无关，但与更严重的临床医生评定的社交障碍相关。同时，更大的 ACC 体积与更高的自评抑郁诊断可能性和更高的自评抑郁症状相关，而杏仁核体积与自评抑郁诊断和症状均无显著关系。这表明，ACC 体积在 ASD 患者的抑郁和社交障碍中具有重要作用，而杏仁核体积虽然与 ASD 症状有关，但与抑郁无关。
- 更大的 ACC 体积与更严重的主观自闭症症状和更差的主观社会关系满意度相关：进一步研究发现，ACC 体积与自评自闭症症状和主观社会关系满意度相关，而杏仁核体积在控制 ACC 体积后，对这些主观指标无显著预测作用。这再次说明，ACC 可能对捕捉 ASD 中与抑郁相关的主观社会互动困难较为敏感。
综合研究结论和讨论部分，我们可以看到这项研究具有重要意义。研究表明，临床医生评定的 ASD 症状、客观社会接触和社交互动任务中观察到的亲密度行为，在有或没有抑郁病史的 ASD 患者中没有差异，也与参与研究时的自评抑郁症状无关。然而，与没有抑郁的 ASD 患者相比，有自评抑郁诊断和高自评抑郁症状的 ASD 患者表现出更高的自评自闭症症状、更差的社会关系满意度和更低的主观亲密度。ACC 体积与自闭症症状、抑郁和主观社会困难感知均相关。这意味着，ACC 体积可能是连接抑郁与自评自闭症症状严重程度和社会满意度的关键枢纽，反映了患者对自闭症症状的内省和意识，表明社会满意度和抑郁症状的来源相互关联。
不过，这项研究也存在一些局限性。比如研究设计是横断面的，无法确定观察到的关系的方向性；研究未纳入智商低于 60 的个体；使用自评抑郁指标而非临床确诊的抑郁症，可能会影响研究结果的全面性；并且与大脑结构相关的发现受样本量限制。
尽管存在不足，但这项研究为未来的研究指明了方向。未来可以开展纵向研究，观察抑郁症状的进展与自评 ASD 症状以及社会关系满意度变化之间的关系，确定它们之间的方向性影响。还可以研究孤独感和社会行为内省在 ASD 患者抑郁发展中的相互作用，以及个体因素与环境压力因素在 ASD 共病抑郁中的相互作用。相信随着后续研究的不断深入，我们将对 ASD 患者的抑郁现象有更全面、更深入的理解，为改善他们的生活质量提供更有效的干预措施。
