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为解决儿童龋齿这一重要公共卫生问题，研究人员开展了利用智能互联牙刷（含或不含短信支持）的学校刷牙计划可行性研究。结果显示该干预接受度高、辍学率低。这为改善儿童口腔健康行为、解决传统刷牙计划局限提供了新方向。
在孩子们的成长过程中，一口洁白健康的牙齿不仅关乎颜值，更与他们的身体健康息息相关。然而，儿童龋齿却如同一个顽固的 “小怪兽”，成为困扰全球的重要公共卫生问题。在英国，尽管整体龋齿患病率有所下降，但在像大曼彻斯特（GM）这样的服务不足地区，龋齿问题依旧突出。龋齿不仅会让孩子们遭受疼痛、咀嚼困难、睡眠不佳等折磨，还可能影响他们的心理发展和学业表现。如果得不到及时治疗，严重时甚至需要在全身麻醉（GA）下拔牙，给家庭和社会带来沉重的经济负担。
传统的学校刷牙计划虽然对降低龋齿发病率有一定效果，但在实施过程中困难重重。比如需要在课程中额外安排时间，还要做好交叉感染控制和卫生措施，特别是新冠疫情后，这些要求让不少学校望而却步，提供日常刷牙活动的学校数量逐渐减少。与此同时，随着科技的发展，智能互联牙刷和短信等技术手段为解决这一问题带来了新希望。于是，来自英国曼彻斯特大学（University of Manchester）等机构的研究人员开展了一项探索性研究，旨在评估利用智能互联牙刷开展学校刷牙计划的可行性，相关成果发表在《BMC Oral Health》杂志上。
研究人员采用了可行性集群随机对照试验的方法。他们从曼彻斯特市议会（MCC）口腔健康改善团队（OHIT）确定的龋齿高发地区选取了 6 所小学，招募 8 - 11 岁的学生参与研究。研究的样本量是基于目标地区学校规模和龋齿需求，选取了预计包含 400 - 600 名符合条件学生的 6 所学校。所有学生都获得了智能互联牙刷，部分学生所在学校还额外提供短信支持。研究主要关注的指标包括学生的同意率、招募率、招募途径以及干预措施的可接受性等。
在样本特征方面，研究共涉及 753 名符合条件的学生，其中 409 名（54.3%）同意参与研究，148 名完成了基线测量。参与者中大多数父母和孩子来自社会经济最贫困的家庭，家庭的多重剥夺指数（IMD）得分显示，52.4% 的家庭处于最贫困的十分位。
可行性结果表明，学校间的同意率存在差异，举办家长信息晨会的学校招募的参与者更多。研究过程中仅有 1 人退出，整体参与度较高。在可接受性方面，家长对研究体验评价很高，认为牙刷和应用程序易于使用，收到短信的家长也觉得短信易懂且有用，91.6% 的家长愿意向家人和朋友推荐该干预措施。教师们也对干预措施持积极态度，认为其有助于激励学生养成良好的刷牙习惯，部分教师还将牙刷相关信息融入教学中。
进一步分析发现，该干预措施存在一些促进因素和障碍。促进因素包括增强儿童的自我依赖，孩子们因为牙刷的新奇感、游戏化功能等，更加主动地承担起口腔护理的责任；可视化提示增加了参与度，应用程序的实时反馈和可视化刷牙区域帮助孩子和家长更好地掌握刷牙情况；游戏化和竞争机制提高了儿童的积极性，孩子们通过追踪进度、与他人竞争获得成就感。然而，也存在一些障碍，比如使用应用程序时设备可用性问题，孩子常需使用家长设备，这在早上繁忙时段很不方便，且家长担心孩子屏幕使用时间过长；还有安全和可持续性方面的担忧，部分家长担心被追踪，也有人对电动牙刷的安全性和塑料使用的环保性存疑。
综合来看，这项研究虽然存在一些局限性，如同意和基线测量之间存在参与者流失、数据收集方式可能影响问卷完成率等，但也有诸多优势。研究人员与 OHIT 紧密合作，样本具有多样性，且干预措施覆盖范围广。该研究为后续进一步研究提供了重要参考，未来研究可以考虑量化儿童口腔健康的变化，解决问卷完成率低的问题，更好地利用研究成果，探索出更有效的改善儿童口腔健康的方案。
