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为探究膳食摄入活微生物与老年人虚弱的关系，研究人员基于 1999 - 2018 年美国国家健康和营养检查调查（NHANES）数据开展研究。结果发现二者呈非线性负相关，这为老年人健康管理提供新视角，有助于制定针对性膳食策略预防虚弱。
在人口老龄化加剧的当下，老年人的健康问题愈发受到关注。虚弱（Frailty）作为一种常见的老年综合征，表现为多个器官系统功能下降，身体储备能力和抵抗力降低，增加了老年人死亡、残疾和跌倒等不良事件的发生风险。目前，学术界对虚弱缺乏统一的定义，常见的有 Fried 提出的虚弱表型（由萎缩、虚弱、疲惫、缓慢和低身体活动 5 个指标定义）以及 Rockwood 提出的健康损失累积观点，即健康受损越多，个体越虚弱。同时，尽管已知运动是治疗虚弱的有效方式之一，膳食干预也被视为一种非药物干预手段，但其具体机制尚不明确。
微生物广泛存在于各类食物中，对人体健康影响重大。膳食活微生物（Dietary live microbes）是指能在人体胃肠道存活并发挥有益作用的微生物，如益生菌等。已有研究表明，益生菌可通过调节肠道菌群和免疫功能，对慢性肾病、慢性肝病、消化系统疾病及阿尔茨海默病等产生有益影响，还能促进肠道菌群平衡、减少炎症、增强免疫系统功能，有助于健康老龄化。然而，以往研究多聚焦于单一益生菌补充剂对老年人健康的益处，很少关注天然食物来源的膳食活微生物整体摄入对老年人虚弱的影响。
为填补这一研究空白，福建中医药大学康复医院的研究人员开展了相关研究，其成果发表于《BMC Geriatrics》。该研究旨在探究膳食活微生物摄入与老年人虚弱之间的关联，为老年人健康管理提供新的科学依据。
研究人员利用 1999 - 2018 年美国国家健康和营养检查调查（NHANES）的数据进行分析。首先，从 19087 名 60 岁及以上的参与者中，排除了存在膳食信息缺失、49 项虚弱指标数据不完整（完成率低于 80%）以及极端能量摄入值等情况的个体，最终纳入 15179 名参与者。
在研究方法上，主要包括以下关键部分：一是评估膳食活微生物摄入，通过 24 小时膳食回忆数据，结合美国农业部食品调查营养数据库，依据食物微生物含量将参与者分为低、中、高摄入组，同时基于 MedHi 摄入量进一步分为 G1、G2、G3 组；二是评估虚弱程度，采用 49 项虚弱指数（Frailty index）进行衡量，该指数综合考虑了身体、认知、功能等多维度的健康缺陷，将研究人群分为非虚弱（≤0.21）和虚弱（>0.21）两组；三是确定协变量，选取年龄、性别、种族、教育程度、婚姻状况、贫困收入比（PIR）、吸烟和饮酒状况、健康饮食指数（HEI）以及益生菌补充剂摄入等作为潜在混杂因素；四是进行统计分析，运用抽样权重计算人口统计学描述统计量，采用逻辑回归分析膳食活微生物摄入与虚弱患病率的关系，通过限制立方样条曲线（RCS）检验二者是否存在非线性关联，并进行分层分析和敏感性分析，以确保结果的稳定性和可靠性。
研究结果如下：
- 基线特征：参与者平均年龄为 69.93 岁，44.42% 为男性，32.8% 的老年人虚弱指数高于 0.21。不同微生物含量食物摄入组和 MedHi 分类组的分布存在差异，且虚弱指数与性别、种族、婚姻状况、教育程度、经济状况、吸烟饮酒状况及 HEI 指数等因素相关。例如，老年女性虚弱患病率较高，非虚弱老年人中高膳食微生物摄入比例更高。
- 膳食活微生物摄入与虚弱的关联：逻辑回归分析显示，在调整所有混杂因素后，与低摄入组相比，中、高膳食活微生物摄入组的虚弱患病率分别降低了 17.5%（OR = 0.825，95% CI：0.749 - 0.908）和 22.1%（OR = 0.779，95% CI：0.679 - 0.894）。基于 MedHi 分类，G2 和 G3 组的虚弱患病率分别比 G1 组低 14.5%（OR = 0.855，95% CI：0.766 - 0.953）和 24.2%（OR = 0.758，95% CI：0.669 - 0.860）。RCS 分析表明，膳食活微生物摄入与虚弱患病率之间存在显著的非线性负相关，拐点为 161.82。低于此拐点时，较高的摄入量与虚弱患病率的急剧下降相关；高于此拐点时，下降趋势变缓，表明高摄入量时益处逐渐减少。线性回归分析也显示，膳食微生物摄入与老年人虚弱指数呈负相关（β = -0.002，95% CI： -0.003， -0.001），RCS 分析进一步证实这种关联是非线性的，拐点为 181.40。
- 分层分析：按性别、种族、婚姻状况、教育程度、家庭 PIR、吸烟状况、饮酒状况和 HEI 进行分层分析，未发现上述变量之间存在潜在交互作用。但在部分亚组中，高膳食微生物摄入与虚弱患病率的负相关更为显著。例如，在男性、非西班牙裔白人、高教育水平、中等收入、非当前吸烟者、适度饮酒者和 HEI 指数处于第 2 四分位数的老年人群体中，这种关联更为突出。进一步量化微生物摄入后发现，在非西班牙裔白人、中等收入、非吸烟者、非重度饮酒者和 HEI 指数处于第 3 四分位数的老年人群体中，G3 组与虚弱患病率的负相关更为明显。
- 敏感性分析：在调整非食物益生元和益生菌的使用后，高微生物摄入组的虚弱患病率仍显著低于低摄入组（OR = 0.783，95% CI：0.659 - 0.931），G3 组的虚弱患病率比 G1 组低 25.7%（OR = 0.743，95% CI：0.641 - 0.861）。同时，高膳食活摄入组和 G3 组与老年人虚弱指数均呈负相关（β 分别为 -0.008 和 -0.012）。
研究结论与讨论部分指出，该研究首次探索了膳食微生物摄入与老年人虚弱之间的关联，发现二者呈非线性负相关，这为老年人健康管理提供了新的视角。膳食活微生物可能通过调节肠道菌群，促进有益菌增殖，增强肠道屏障功能，减少微生物易位，改善虚弱状况；还可能通过产生有益代谢产物，如短链脂肪酸（SCFAs），调节炎症反应，为结肠细胞提供能量，进而支持身体功能的改善，减少虚弱。此外，膳食活微生物对免疫系统功能的调节、抗炎和抗氧化作用，也有助于减轻慢性低度炎症，提高身体性能，增强老年人整体健康。
然而，该研究也存在一定局限性。24 小时膳食回忆法可能无法准确反映长期膳食模式，且易受回忆偏差影响；估计膳食微生物含量的方法是基于间接估算，未考虑食物制备、储存和加工等因素导致的微生物含量差异，可能存在分类错误；研究的横断面设计无法推断因果关系。尽管如此，该研究为后续进一步研究提供了重要的基础。未来需要开展纵向研究和随机对照试验，以明确因果关系，确定具体有益微生物和最佳食物来源，并探索个体因素如肠道菌群组成和饮食习惯对这些影响的作用。
