生物技术与生物机器人技术的融合背景
在 21 世纪的前几十年,纳米技术、生物技术、信息技术和新认知科学等多领域加速融合,这一趋势在第四工业革命中尤为显著。此次革命促使物理、数字和生物领域相互交汇,快速重塑全球经济格局。随着第五工业革命的范式转变,人工智能(AI)融入日常生活变得愈发关键,各领域都在努力适应这些新兴技术,以确保其可持续发展。
在这样的大背景下,生物技术取得了重大突破,特别是在遗传工程方面。生物机器人学作为一个新兴领域,得益于生物技术的发展,尤其是 DNA 或核酸与计算机解码器的融合,推动了先进人形机器人的研发。这一融合不仅打破了物理和生物的界限,还开创了一个全新的技术和社会时代,对人类当前和未来的生活方式产生了深远影响。
生物技术:DNA 分子的变革力量
生物技术是利用工程和生物科学原理,从生物原材料创造新产品的领域,其目的是为人类在食品、健康、动物生活、能源和环境等多领域谋福祉。1953 年,Watson 和 Crick 发现了位于细胞核中的染色体,它承载着 DNA 中存储的所有遗传信息。基因组由细胞核内所有染色体的 DNA 集合组成,负责编码、存储、复制和传播遗传信息。
DNA 的结构由两条链构成,每条链包含腺嘌呤(A)、胞嘧啶(C)、鸟嘌呤(G)和胸腺嘧啶(T)四种核苷酸。遗传工程的进步依赖于限制性内切酶对 DNA 序列的精确切割,以及 DNA 克隆技术对基因组的广泛应用。此外,全球不同生物基因组测序的普及,也极大地推动了生物技术和 DNA 纳米技术的发展。
DNA 具有多种功能,它不仅是遗传信息的载体,还可作为生物的营养物质、数据存储介质,甚至在特定情况下可被视为一种 “武器”。总之,DNA 在生物圈内对生命起着至关重要的控制作用。
DNA 用于制造纳米材料的特殊性质
DNA 除了携带遗传信息外,还具备独特的物理和化学属性,使其成为制造 DNA 基和 DNA 编码机器的理想材料。例如,DNA 寡聚体或 DNA 折纸可用于修饰,并在刺激响应性 DNA 纳米机器的构象变化中发挥作用。DNA 作为一种被深入研究的聚合物,具有精确的纳米级尺寸和分子识别编程能力,是构建结构复杂且功能多样的纳米材料的核心资源。
凭借其简单的链相互作用规则,DNA 可用于构建基于分子马达的复杂可移动纳米设备。同时,DNA 卓越的信息处理能力,使其能够实现高性能功能材料的复杂空间组织和动态重构。DNA 独特的自驱动、高特异性和可编程性,为多学科研究开辟了新途径,使其成为融合生物和机器元素的重要平台。
通过 DNA 制成的笼子和线框纳米结构,可生成复杂的 2D 和 3D 几何形状,这些结构在纳米颗粒(NP)表面的 DNA 配置以及将纳米颗粒组织成特定超分子结构方面具有重要应用,可用于生物传感和药物递送等领域。
物理与生物边界融合催生生物机器人技术
生物与工程的融合已成为现实,生物机器人学正是研究机器人与生物体相互作用和功能的领域,它打破了生物与非生物之间的界限。通过操纵生物体使其成为功能性机器人或机器人组件,生物机器人学结合了物理学和生物学原理,创造出能够模拟和与生物系统交互的机器。
例如,软机器人由类似生物体组织和肌肉的材料制成,使其运动和与环境的交互更加自然。近期开发的交互式机器人能够模拟生物系统的行为,具备多种感知能力,甚至能够感知紫外线,这为开发受生物机制启发的导航系统提供了可能。
生物杂交机器人是物理与生物边界融合的典型例子,部分此类机器人利用活肌肉细胞为运动提供动力。核酸纳米技术的发展使得设计和合成各种形状的 DNA 框架,并将分子组件有效组织成复杂组件成为可能,为生物机器人的发展奠定了基础。
人类基因组计划与生物机器人技术
人类基因组计划历时 13 年完成了人类全基因组测序,揭示了人类 23 对染色体中约 30 亿个含氮碱基的信息,这些碱基负责编码超过 30,000 个基因,通过蛋白质表达形成人体细胞、组织、器官并维持生命活动。
该计划对生物技术研究自动化产生了深远影响,特别是在机器人领域,推动了 DNA 克隆的自动化发展。目前,机器人已能够理解 DNA 复制机制,并自主进行 DNA 文库的复制过程,还能掌握 DNA 复制过程中复杂的酶促反应和温度变化。
生物机器人的机器学习与人类智能植入
机器学习在生物机器人领域发挥着重要作用,它不仅是计算生物学的基础,还用于创建具有医疗应用的纳米机器人。人类通过从周围环境中学习来模仿机器学习,而生物机器人则借助机器学习算法和过程,利用生物传感器、电机、操纵器、电源、分子计算机、生物芯片和纳米电子学等材料构建而成。
例如,通过机器学习发现了稳定且无毒的肽抗生素。此外,DNA 电机和计算机的发展也为生物机器人带来了新的突破,计算机化的 DNA 电机能够检测和处理周围的化学信息,产生类似活细胞特性的反应。
生物电子学与生物机器人系统的最新进展
生物电子学和机器人学致力于在生物结构和人工设备之间创建统一接口,研发具有生物相容性且能模仿生命的机器。该领域重点关注将相关技术应用于电机控制和汗液传感。
生物模仿在设计和构建与生物体兼容的机器和电子产品中起着关键作用,通过模仿自然系统,使机器能够执行类似活细胞的功能。刚性结构部件、软致动器和柔性传感器的集成,实现了物理材料与生物有机体的融合,为人类用户带来了便利。
基于 DNA 的建模方法与机器人技术
近年来,DNA 纳米技术取得了显著进展,特别是在自主纳米级机器人的开发方面。Nickels 团队发明的自组装 DNA “力钳”,能够精确操纵纳米级物体,为同时执行多项任务提供了可能。
随后,多个研究团队相继取得突破,如创造出可独立运行的 DNA 机器人、100-nm DNA 轨道及 DNA 马达、双足 DNA 步行器等。Gu 团队开发的可编程 DNA 装配线,以及 Thubagere 团队开发的算法,使得 DNA 机器人能够在 DNA 折纸平台上精确放置货物,这些进展标志着 DNA 纳米机器人正朝着更复杂、功能更强大的方向发展。
基于 DNA 的计算与生物机器人处理大数据的预期记忆
随着全球信息量的指数级增长,传统硅芯片的存储容量逐渐不足。生物数据的复杂性和海量性使得普通数据管理系统难以应对,人工智能方法虽适用于处理此类数据,但仍面临挑战。
DNA 计算因其独特的调控基因表达和控制生化反应的能力,被视为硅基存储的优质替代方案。DNA 具有可预测的配对、纳米级尺寸和高容量编码能力,适合用于计算和诊断应用。通过合成 DNA 序列、将其与存储溶液结合并测序读取等步骤,可实现数据在 DNA 中的存储。
此外,DNA 计算在密码学和隐写术领域也具有重要应用,通过使用核苷酸(A、T、C、G)而非传统的 0 和 1 进行加密,增加了数据的安全性。生物机器人可利用 DNA 计算技术存储大量数据,例如,一克 DNA 可存储约 700TB 的数据,远超传统硬盘的存储能力。
重组 DNA 技术与合成生物学的飞速发展
合成生物学是一个新兴领域,旨在设计和构建自然界不存在的生物组件、设备和系统,或对现有生物系统进行重新设计。利用合成 DNA 作为构建合成系统的分子蓝图,可实现多种目标,如生成用户定义的结构和功能、构建已知组件的系统、系统研究生命系统以及开发具有生命特性的合成系统。
遗传工程与自动化机器人的结合,推动了合成生物学公司的发展,这些公司旨在生产可替代天然产品的基本消费品。目前,政府和私人部门对合成生物学公司投入了大量资金,期望开发出可持续、可生物降解且环保的产品,以符合全球可持续发展目标。
用于生物材料制造的多维生物打印技术
生物打印是利用 3D 或 4D 打印技术创建填充细胞的三维构建体,以模仿生物组织的过程,在组织工程等领域具有重要应用。3D 打印技术虽已取得一定成果,但 4D 打印技术的出现进一步克服了 3D 打印产品的静态局限性,通过使用刺激响应性生物材料,使打印结构能够在外部刺激下发生构象变化。
刺激响应性生物材料包括温度响应性的聚(N - 异丙基丙烯酰胺)(PNIPAM)聚合物、pH 响应性材料、湿度响应性材料、电场响应性的聚电解质水凝胶、光响应性材料、声响应性材料以及能够同时检测多种刺激的智能材料等。这些材料可作为 4D 生物打印的生物墨水,使打印材料能够感知环境并发生化学和结构变化。
3D/4D 生物打印的应用
3D/4D 生物打印技术在多个领域展现出巨大潜力。在机器人领域,通过 3D 打印技术制造的具有可编程生物启发架构和运动的硅致动器,为机器人与人类及环境的有效交互提供了可能。在医疗领域,生物打印机可制造合成组织、细胞和器官,用于药物测试、疾病治疗等,还能解决供体器官短缺和定制医疗的问题。此外,3D 打印技术在法医学中也发挥着重要作用,如 3D 打印的头骨可用于协助谋杀定罪。4D 生物打印则专注于为生物医学应用创建智能多功能材料,包括组织工程、生物传感器、致动器和机器人等领域。
生物打印的局限性与后果
生物打印的快速发展带来了一系列问题。食品、医疗设备和身体部位的不受控发展引发了对滥用和安全的担忧,需要确保其符合道德和艺术标准。生物打印过程产生的大量废物也给环境带来了压力,因此在技术发展的同时,建立可持续的实践至关重要。
生物打印器官的伦理问题复杂,涉及确保打印器官的安全和质量,以及对个人健康维护观念的影响。食品打印可能对传统农业产生重大影响,导致农民失业和现有食品系统的变革,因此需要仔细考虑其社会和经济后果。此外,DNA 纳米技术在工业生产和广泛应用中还面临着可扩展性、成本和可回收性等问题。
生物机器人的应用
生物机器人作为智能设备,在多个领域具有广泛应用。在合成生物学中,DNA 纳米结构可用于创建智能分子机器人,应用于治疗、诊断和逻辑门控纳米药丸等领域。在医学领域,生物机器人和纳米机器人在检测系统、传染病研究、脑和神经功能研究以及运动分析等方面发挥着重要作用,如下肢机器人外骨骼可帮助行走障碍患者解决步态问题。在纳米医学中,生物材料制成的纳米机器人能够在亚细胞尺度下精准运作,实现靶向药物递送等功能。
生物机器人还可用于创造智能材料,使材料能够根据环境触发改变特性。在智能诊断方面,DNA 机器人与诊断工具的结合有望实现个性化健康评估的革命性突破。在环境领域,生物启发的机器人可用于保护自然环境,如自主机器人环境传感器(ARES)能够独立收集室内环境数据。在自动化研究中,生物启发的机器人被广泛应用于多个行业,但仍面临创新速度、产品市场契合度、商业模式探索、技术规模化和商业化等挑战。
生物机器人技术与自动化克隆的挑战 / 风险
生物机器人技术在体内特性方面缺乏详细研究,如药代动力学、结构 - 性能关系和循环半衰期等。自动化 DNA 克隆面临多种挑战,包括克隆技术可能被用于生物恐怖主义、专利纠纷、公众对克隆产品的抵触、监管障碍等。此外,确保克隆的毒性和生物安全性、提高自动化克隆在法医学中的效率以及识别潜在的生态影响等也是亟待解决的问题。从技术角度来看,构建自动化克隆的管道需要多个专业机器人平台的协同,同时还面临设备集成、工作流程建立和数字基础设施建设等挑战。
生物机器人伦理与责任
随着生物机器人技术在 5.0 革命时代的快速发展,它将为社会带来全新变革,甚至可能催生人造人类。然而,在技术进步的同时,必须关注随之而来的巨大挑战。人工智能与生物技术的融合产生了生物技术 AI,但 AI 系统存在诸多缺陷,如嵌入偏见、灾难性遗忘、隐私威胁以及责任认定困难等问题。
在生物伦理方面,必须遵循生物的自然发展规律,维护生物与非生物之间的自然平衡。任何关于自主 AI 的法律框架都应确保系统的安全性和可靠性,并明确其责任归属。
合成生物学的双刃剑
合成生物学公司致力于通过将自然过程引入实验室来实现全球可持续发展目标。生物机器人与合成生物学的结合可能带来巨大变革,若生物机器人能够存储大数据、通过机器学习模仿人类活动、精确执行任务、不知疲倦地工作并高效生产高质量产品,可能会导致人类在全球活动中的参与度降低,甚至使人类面临被淘汰的风险。
3D/4D 生物打印的复杂影响
3D 和 4D 生物打印技术的发展带来了诸多潜在挑战。这些技术可能使细胞、组织、器官乃至整个功能生物体的获取变得更加容易,从而引发人体器官商业化、伦理困境(特别是涉及宗教和社会观念的冲突)、知识产权纠纷等问题。此外,生物机器人技术、克隆技术和先进打印技术的融合可能导致生物机器人在全球范围内的指数级增长,对人类的主导地位构成威胁。
DNA 计算的双面性
DNA 计算具有存储大量信息的能力,这既带来了机遇,也存在风险。一方面,它可能使知识的获取变得更加便捷,人们无需阅读大量纸质文档,通过简单的知识安装过程即可获取所需信息。同时,合成生物学、四元码和二进制码的结合有望推动世界取得显著进步,先进的人工智能可能克服人类的弱点和局限性,高效地执行任务。另一方面,生物机器人技术的负面应用可能对当前世界秩序造成严重破坏,如导致极端的社会和环境问题。
自动化 DNA 克隆的利弊
自动化 DNA 克隆有望解决现代生物技术研究和应用中的人为错误和问题,提高实验效率和准确性。然而,它也可能带来一系列意想不到的风险和挑战,如可能导致异常生物的出现、增加生物武器生产的可能性等。如果生物机器人能够自主执行分子生物学的中心法则,并与 3D 打印技术结合,可能会引发难以预测的后果。此外,生物机器人对生物技术实验室的控制可能会开启一个新的科学时代,但也可能导致全球领导权的争夺和冲突,因此人类应始终保持对生物机器人的控制,避免其获得行政权力。
结论
生物技术的进步具有引发新革命的潜力,可能彻底改变人类的生活方式和地球的整体生态系统。若 DNA 能够高效存储大量数据,生物机器人能够自主处理重组 DNA、合成生物学和生物技术等技术,人类在社会中的重要性可能会逐渐降低。此外,3D 和 4D 生物打印材料在市场上的广泛应用也可能开启不同的生活时代。
生物机器人技术虽具有改变人类生活的潜力,但必须基于社会规范、文化价值观和伦理考量制定明确的政策。明确生物机器人系统的治理规则,解决法律问题和责任界定,保护知识产权至关重要。最重要的是,绝不能让生物机器人脱离人类的控制,应确保其构建符合人类的自然行为,以保障正常生活的连续性和可持续性。