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为解决新冠疫情期间 LTC 机构中工人和居民面临的问题，加拿大达尔豪斯大学等单位的研究人员开展相关研究，得出工人经历和对居民挑战看法等结果。该研究对改善未来疫情应对有重要意义，值得科研读者一读。
在 2019 年末，一场由严重急性呼吸综合征冠状病毒 2（SARS-CoV-2）引发的全球性疫情 —— 新型冠状病毒肺炎（COVID-19），如风暴般席卷而来。这场疫情给世界各地带来了巨大的冲击，尤其是那些需要特殊照顾的人群，比如长期护理（Long-Term Care，LTC）机构中的居民。
LTC 机构里的居民大多是老年人，还常常伴有各种基础疾病，像呼吸道疾病、心血管疾病、神经系统疾病、免疫疾病以及恶性肿瘤等。这使得他们在面对新冠病毒时，比普通人群更容易感染，且一旦感染，病情往往更为严重，甚至会危及生命。在疫情爆发前，加拿大的 LTC 机构就面临着诸多问题，比如人满为患、资金不足，而且长期存在医护人员和医疗资源短缺的情况。这些问题在疫情期间愈发严重，使得 LTC 机构的情况雪上加霜。据统计，在疫情第一波期间（截至 2020 年 5 月底），加拿大 LTC 机构内就有超过 5300 人因感染新冠病毒不幸离世。到 2021 年底，加拿大 LTC 机构居民的死亡率在全球都处于高位，LTC 机构居民虽然仅占该国新冠病例的 3%，但却占死亡人数的 43%。
为了应对疫情，加拿大各地出台了公共卫生安全指南（Public Health Safety Guidelines，PHSG）。不过，这些指南变化迅速，而且不同省份的规定差异很大。这就导致 LTC 机构需要不断调整措施来遵守指南，比如强制要求佩戴口罩、限制或停止探视、进行强制核酸检测、限制工作人员与居民接触、对居民进行物理隔离和检疫等等。这些措施虽然在一定程度上起到了防控作用，但也给 LTC 机构的工作人员和居民带来了不少麻烦。工作人员需要不断适应新的规定，而居民的生活也受到了极大的影响，他们失去了很多自由，生活环境也发生了很大变化。
尽管有一些研究关注了疫情期间加拿大 LTC 机构居民的经历，但对于 LTC 机构工作人员的情况，尤其是他们对居民所面临挑战的看法，相关研究却很少。为了填补这一空白，来自加拿大多个机构的研究人员，其中第一作者 Donna M. Halperin 来自加拿大达尔豪斯大学（Dalhousie University）的加拿大疫苗学中心（Canadian Center for Vaccinology）等多个单位 ，他们进行了一项深入研究，并将研究成果发表在《BMC 老年医学》（BMC Geriatrics）期刊上，论文题目是《揭示影响：了解长期护理工作人员的经历以及他们在 COVID-19 大流行期间对居民挑战的看法》（Unveiling the impact: understanding long-term care workers’ experiences and their perceptions of resident challenges amidst the COVID-19 pandemic）。
研究人员采用了定性多案例研究的方法。他们从加拿大新斯科舍省（Nova Scotia，NS）和不列颠哥伦比亚省（British Columbia，BC）的 LTC 机构中选取了 14 名工作人员进行研究。之所以选择这两个省份，是因为它们地理位置不同，在 COVID-19 PHSG 的实施和时间上也存在差异。研究人员通过半结构化访谈的方式，收集了这些工作人员在 2021 年 4 月至 10 月期间的经历和看法。之后，他们运用主题分析法，对访谈记录进行了仔细分析，从而找出其中的规律和主题。
研究结果主要围绕四个关键主题展开。
- 与不确定性纠缠：模糊的信息和不断变化的指导：在疫情期间，COVID-19 PHSG 变化频繁，信息也不明确，这让工作人员感到十分困惑。他们不知道该如何及时了解最新的指南，也不清楚如何在 LTC 机构中更好地执行这些指南。比如，一些工作人员表示，他们只能通过新闻媒体获取指南更新信息，但每次发布的内容都不一样，甚至相互矛盾。而且，不同卫生当局传达的指南也不一致，这让他们在执行时无所适从。在将指南应用到 LTC 实际工作中时，工作人员也面临很多问题。他们不确定如何调整工作来符合指南要求，感觉指南的意图和实际操作之间存在很大差距。像个人防护装备（Personal Protective Equipment，PPE）的使用，虽然本意是为了防止病毒传播，但在实际操作中却给日常护理工作带来了很多不便，还可能影响居民的护理质量。有时工作人员在照顾一位居民时，听到另一位居民求助，却因为要按照 PPE 规定脱防护服、洗手、重新穿戴等，导致响应时间变长。
- 寻找发声机会：在医疗危机中应对无助感：疫情期间，LTC 机构的安全措施限制了工作人员提供以居民为中心的关怀。他们看着居民受苦，却无法像以前一样给予全面的照顾，这让他们感到很无助。以前，工作人员可以和居民聊天，了解他们的需求，但现在由于安全规定，他们没有时间和机会这样做。而且，在制定 COVID-19 PHSG 时，工作人员很少有机会参与决策过程，他们的声音没有得到足够的重视。虽然在 BC 省，有一些行业资助的非营利组织，如 SafeCare BC，为工作人员提供了表达意见的平台，但这些平台并不能真正影响指南的制定和改变。
- 涟漪效应：疫情对居民护理之外的影响：疫情对 LTC 工作人员的影响不仅仅局限在工作场所，还波及到了他们的个人生活和心理健康。工作人员担心会将病毒传播给居民、同事和家人，这种担忧给他们带来了很大的心理压力。不过，在共同应对疫情的过程中，同事之间的支持和联系变得更加紧密。大家相互依靠，分享信息和情感，这种团队凝聚力在一定程度上缓解了工作压力。但疫情期间的一些政策，比如 “一个工作地点” 的规定，限制了工作人员的工作班次，导致他们收入减少，这给他们的经济状况带来了困难。
- 失去家园：LTC 中保护与自由的微妙平衡：许多工作人员认为，LTC 机构不仅是工作场所，更是居民的家。但疫情期间的安全措施让居民失去了很多自由和自主权，也破坏了他们的 “家” 的感觉。为了遵守社交距离规定和防控要求，居民被限制在房间内，活动范围大大缩小，无法像以前一样自由地与他人交流和互动。探访限制也让居民与家人和朋友分离，这对他们的心理健康产生了很大的影响。一些居民甚至出现了认知和情绪上的问题，比如困惑、焦虑和抑郁。面对这些情况，工作人员积极想办法，通过创新的方式来改善居民的生活。他们开展了视频通话、窗口探访等活动，还设计了一些适合疫情期间的娱乐项目，希望能让居民感受到一些正常生活的氛围。但这些方法也存在一些问题，比如技术设备的使用对一些居民来说有困难，而且不同地区和机构之间在获取资源和实施这些方法的能力上也存在差异。
从研究结论和讨论部分可以看出，这项研究意义重大。研究发现，疫情期间 LTC 工作人员面临着高度的不确定性和无助感，这主要是由于指南的频繁变化和缺乏参与决策的机会导致的。而且，疫情对工作人员的个人生活产生了多方面的影响，包括对传播病毒的恐惧、经济压力以及同事之间关系的变化。对于 LTC 机构的居民来说，疫情措施导致他们失去了家园般的生活环境、个人自由和自主权，这对他们的身心健康造成了负面影响。
为了应对未来可能出现的类似疫情，研究人员提出了一些建议。在制定公共卫生安全指南时，应该让 LTC 工作人员参与进来，充分听取他们的意见，这样可以使指南更符合实际工作情况。同时，要建立同事之间的支持系统，为工作人员提供更多的心理支持和帮助。此外，还需要关注工作人员的经济稳定，避免类似 “一个工作地点” 这样的政策给他们带来经济困难。在保障居民安全的同时，也要更加注重他们的心理健康和生活质量，在防控措施和以居民为中心的护理之间找到平衡。
总的来说，这项研究为我们深入了解疫情期间 LTC 机构的情况提供了宝贵的信息，也为未来应对类似危机提供了重要的参考。它让我们看到了疫情下 LTC 机构中工作人员和居民面临的挑战，以及如何更好地改进和完善相关措施，以保障他们的权益和健康。
