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为探究社会衰弱与老年人认知功能轨迹的关系，约翰霍普金斯大学研究人员分析 NHATS 数据，发现社会衰弱及前期状态均与认知功能加速下降有关，这对制定改善老年人认知健康的干预措施意义重大。
一、研究背景
随着人口老龄化加剧，老年人的健康问题备受关注，其中认知功能下降引发的痴呆等疾病，给家庭和社会带来沉重负担。社会因素在老年人认知健康中扮演着重要角色，社会衰弱（Social frailty）这一涵盖社会行为、资源和需求等多维度的概念，逐渐成为研究热点。已有研究表明，社会衰弱与老年人的残疾、抑郁和死亡风险增加有关，然而，它与长期认知轨迹的关系却未得到充分探索。
以往研究虽揭示了部分社会因素与认知功能的关联，但结果并不一致。比如，有的研究发现社会连接能减缓认知衰退，而社会支持的作用却不明确。这使得人们难以全面了解社会因素对认知健康的综合影响。为填补这一空白，约翰霍普金斯大学的研究人员开展了此项研究，旨在深入探究社会衰弱与无痴呆老年人认知功能轨迹之间的纵向关系，期望为预防和干预老年人认知功能下降提供科学依据。
二、研究方法
研究人员分析了美国国家健康与老龄化趋势研究（NHATS）的数据，该研究从 2011 年开始，对≥65 岁的医疗保险受益人群进行纵向、全国代表性调查，每年随访一次。本研究选取了 2011 年（第 1 轮）至 2018 年（第 8 轮）的数据。经过层层筛选，排除因数据缺失、患痴呆症、死亡或失访等情况的个体，最终 4956 名无痴呆的老年人纳入分析。
社会衰弱评估采用 Makizako 社会衰弱指数，该指数包含外出减少、感觉对亲友无用、很少拜访亲友、不与他人交谈、无伴侣同住 5 个项目。研究人员根据实际情况对部分问题进行了合理替换，依据得分将个体分为社会衰弱（≥2 分）、前期社会衰弱（1 分）和强健（0 分）三类。
认知功能评估涵盖记忆、定向和执行功能三个领域。记忆功能通过 10 项单词回忆测试评估，定向功能通过询问当前日期及总统、副总统姓名测量，执行功能则借助画钟测试。为便于比较，原始分数被转换为 z 分数，各领域 z 分数的平均值作为整体认知综合得分，得分越高表示认知功能越好。
研究还考虑了诸多协变量，如年龄、性别、种族、教育程度、身体质量指数（BMI）、运动情况、吸烟状况、睡眠障碍、慢性疾病数量以及焦虑和抑郁症状等。
统计分析方面，研究人员首先对数据进行描述性统计，然后运用混合效应线性模型评估社会衰弱与认知功能变化的关系，同时进行了敏感性分析以及按性别分组的亚组分析，所有统计分析均使用 R 统计软件完成，以 P<0.05 为差异具有统计学意义。
三、研究结果
（一）研究参与者特征
纳入分析的 4956 名无痴呆老年人，平均年龄 76.57 岁，男性占 42.92% ，非西班牙裔白人占 72.2%。社会衰弱状况方面，强健者占 37.6%，前期社会衰弱者占 38.9%，社会衰弱者占 23.5%。
（二）社会状态与整体认知的关联
基线时，前期社会衰弱和社会衰弱组的整体认知 z 分数显著低于强健组。随访过程中，这两组的认知下降速度也更快。调整协变量后，前期社会衰弱者每年整体认知 z 分数下降 0.016，社会衰弱者每年下降 0.041。
（三）社会状态与特定领域认知的关联
基线时，前期社会衰弱者在记忆、定向和执行功能的认知 z 分数与其他组无显著差异，而社会衰弱者在这三个领域的认知 z 分数均较低。随访期间，前期社会衰弱者在记忆、定向和执行功能方面的认知下降速度加快，社会衰弱者下降更为明显。例如，社会衰弱者记忆功能每年 z 分数下降 0.045，定向功能下降 0.083，执行功能下降 0.042。
（四）敏感性分析
排除随访第一年患痴呆的参与者后，社会衰弱者在整体认知以及记忆、定向、执行功能方面的下降趋势依然显著。按性别分组分析发现，社会衰弱与男性和女性的认知功能快速下降均有关。
四、研究结论与讨论
本研究通过对大规模、长期随访数据的分析，明确了社会衰弱与老年人认知功能下降之间的紧密联系。无论是前期社会衰弱还是社会衰弱的老年人，其基线认知功能较低，且在随访期间认知衰退速度更快，涉及记忆、定向和执行功能等多个领域。这一结果不受社会经济地位、生活方式、慢性疾病和心理健康等因素的影响，突出了社会参与在认知老化过程中的关键作用。
从机制上看，社会衰弱可能通过炎症反应影响认知功能。社会隔离等社会衰弱的相关因素会导致炎症因子如 C 反应蛋白（CRP）、白细胞介素 - 6（IL-6）等水平升高，而这些炎症因子又与认知下降、痴呆以及脑健康状况不佳有关。此外，社会衰弱还与肌肉无力、抑郁症状相关，而后两者也是认知下降的危险因素。
本研究具有多方面优势，基于大规模人群的前瞻性队列研究设计，样本量大、随访时间长，增强了研究结果的普遍性。且社会衰弱评估方法简单易行，便于在一般人群和临床实践中应用。不过，研究也存在一定局限性，作为观察性研究，无法确定社会衰弱与认知功能之间的因果关系；未获取遗传信息，无法考量遗传因素的影响；部分社会衰弱评估项目的替代可能影响评估准确性；社会衰弱和协变量仅在基线测量，未捕捉随访期间的变化。
总体而言，本研究为老年人认知健康领域提供了重要信息。研究结果表明，改善社会衰弱状况的干预措施和政策可能对老年人认知功能产生积极影响，社会衰弱或许可作为认知功能受损的早期指标。未来研究可进一步探索因果关系，纳入遗传信息，优化社会衰弱评估方法，并增加随访期间的重复测量，以更深入地了解社会衰弱与认知功能的关系，为保障老年人认知健康提供更有力的支持。本研究成果发表于BMC Medicine期刊。
