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为解决老挝疟疾消除进程中无症状疟疾感染的挑战，研究人员开展 “在老挝沙湾拿吉省农区评估无症状疟疾感染流行率及相关风险因素” 的研究。结果显示无症状疟疾感染率为 1.8%，且多集中于农民。该研究为疟疾防控提供关键依据。
在全球公共卫生领域，疟疾始终是一个令人头疼的 “顽固分子”。它是一种由疟原虫引发的寄生虫病，像幽灵一般，在疟疾流行地区游荡，威胁着人们的健康。2022 年，疟疾流行国家记录了约 2.49 亿例疟疾病例，这个庞大的数字背后，是无数家庭的痛苦与挣扎。老挝人民民主共和国（简称老挝），地处东南亚大湄公河次区域，也是疟疾肆虐的地区之一。尽管近年来老挝在疟疾防控方面取得了一些成绩，比如从 2016 - 2020 年疟疾病例减少了 80%，自 2018 年起也没有疟疾相关死亡病例报告，但距离 2030 年消除疟疾的目标，仍有重重阻碍。
其中，无症状疟疾感染就是一个极为棘手的问题。在老挝南部省份，包括沙湾拿吉省，无症状疟原虫感染情况较为普遍。由于这些感染者没有明显症状，常规的诊断工具，如显微镜检查和快速诊断测试（RDTs），很难发现他们体内的疟原虫，这就使得他们成为了潜在的疟疾传染源，不断地向外界传播疟原虫，威胁着疟疾防控的成果。此外，传统的被动病例检测方式，只能发现有症状前往医疗机构就诊的患者，对于无症状感染者却无能为力。因此，探寻新的检测方法和防控策略迫在眉睫。
为了攻克这一难题，来自日本琉球大学研究生院全球健康系（Department of Global Health, Graduate School of Health Sciences, University of the Ryukyus）、老挝巴斯德研究所（Institut Pasteur du Laos）等多个机构的研究人员，在 Taofic Bouwe 的带领下，开展了一项重要研究。他们将目光聚焦在沙湾拿吉省农区，旨在评估该地区无症状疟疾感染的流行率以及相关风险因素。最终，研究成果发表在了《Tropical Medicine and Health》杂志上。
在这项研究中，研究人员采用了多种关键技术方法。他们选择了基于社区的横断面调查研究方法，在 2024 年 3 月的旱季，对农区的 3 个村庄进行了调查。样本来自当地居民，采集指尖血样用于检测疟原虫。检测技术上，运用显微镜检查来观察血涂片，同时采用环介导等温扩增技术（LAMP）进行疟原虫 DNA 的检测。此外，对 13 岁及以上的参与者进行访谈，收集相关信息。
下面来看看具体的研究结果：
- 研究参与者特征：本次研究共招募了 622 名参与者，来自 164 个家庭。女性占比 58.4%，年龄范围在 2 - 89 岁，中位年龄为 16 岁。在 350 名 13 岁及以上的受访者中，大部分没有接受过正规教育，且多为农民。
- 疟疾感染检测结果：显微镜检查未发现疟疾阳性病例。而 LAMP 检测显示，622 份血样中有 13 例疟原虫感染，总体无症状疟原虫感染率为 1.8%（11/622） 。其中，间日疟原虫（Plasmodium vivax）占阳性病例的 15.4%（2/13），其余疟原虫种类未能确定。感染病例主要集中在成年人中，且在不同村庄的感染情况差异较大，Laou 村感染率最高，为 3.6%（9/250），Asing Na 村为 1.5%（4/274），Paliangkao 村未检测到感染。
- 无症状疟原虫感染趋势：虽然研究中解释变量与无症状感染之间无显著统计学关联，但 81.8%（9/11）的无症状感染发生在 15 岁及以上的农民中。而且，在疟原虫阳性病例中，未发现其家庭成员或同居者感染。
- 防护措施和风险行为：90% 的参与者在村庄睡觉时使用蚊帐，但在森林中，23.6% 的人不使用蚊帐。75.6% 的参与者在调查前一个月去过森林，其中 21.3% 为夜间森林工作者。
研究结论与讨论部分意义重大。研究发现，虽然近年来农区疟疾病例有所下降，但无症状疟原虫感染仍不容忽视。这一结果与泰国西北部边境、缅甸东部等类似疟疾流行地区的研究结果相符，表明疟原虫在特定区域和人群中持续传播，构成了疟疾传播的潜在风险。不同村庄间感染情况的差异，可能与村庄靠近森林的程度以及居民职业暴露有关。此外，大部分无症状感染集中在 15 岁及以上的农民群体，这可能与他们频繁接触疟原虫，产生一定免疫力但仍处于无症状感染状态有关。而未发现家庭成员或同居者感染，可能与疟疾主要在户外传播以及调查时处于旱季、村庄按蚊数量少等因素有关。
这项研究为老挝疟疾防控提供了关键依据。鉴于目前的研究结果，为实现 2030 年消除疟疾的目标，老挝需要采取针对性措施。例如，利用敏感工具对高风险成年人群进行筛查，加强对防护措施和无症状疟疾感染的宣传教育，提高人们的防控意识，从而有效阻断疟疾传播，迈向消除疟疾的最终目标。
