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为探究新冠疫情对寻求庇护者和难民财务状况的影响，作者[第一作者单位] 研究人员开展相关研究。结果发现疫情致其就业、住房等多方面财务困境。推荐阅读，助您了解弱势群体困境，为政策完善与后续研究提供思路。
在新冠疫情的浪潮席卷全球之时，许多人的生活都发生了翻天覆地的变化。在美国，那些原本就处于社会边缘的弱势群体，更是面临着前所未有的挑战。移民群体，尤其是其中的寻求庇护者和难民，他们在这场疫情中不仅健康受到严重影响，财务状况也变得岌岌可危。
以往的研究表明，新冠疫情对美国结构性弱势群体的健康造成了极大冲击，低收入的少数族裔和移民首当其冲。他们在医疗保健获取方面存在诸多障碍，像是缺乏医保或医保不足、语言不通导致沟通困难、就医时还担心法律问题带来的不良后果。同时，社会经济因素也让他们雪上加霜，工作机会多集中在高暴露风险的基础行业，没有病假工资，居住环境拥挤。这些因素共同作用，使得移民群体在疫情中的健康状况堪忧。
而在财务健康方面，移民群体同样深受其害。由于不少移民从事的是基础行业，感染新冠的风险高，一旦因感染或隔离无法工作，就会面临工资损失，因为他们没有病假工资的保障。而且，移民的失业率也居高不下，在一项全国代表性调查中，51% 的低收入移民家庭表示疫情对他们或家庭成员的就业产生了负面影响，26% 的家庭更是直接遭遇了失业。更糟糕的是，部分移民由于法律身份问题，无法领取失业救济金和新冠联邦救济支票。
尽管关于疫情对美国移民财务影响的研究越来越多，但寻求庇护者和难民这一特殊群体却常常被忽视。与长期居住在美国的移民社区相比，寻求庇护者和难民面临着更多困难。他们英语水平普遍较低，身心健康问题较为突出，家庭支持也相对较少，这些都使得他们在应对美国的各种社会体系时更加艰难。然而，了解疫情对他们财务状况的影响，对于理解健康不平等问题至关重要，这不仅关系到他们当下的生活质量，更关乎社会公平和未来发展。于是，为了填补这一知识空白，作者[第一作者单位] 的研究人员开展了深入研究，并在《Journal of Immigr Minor Health》期刊上发表了名为《Financial impacts of the COVID-19 pandemic on asylum - seekers and refugees in Portland, Maine》的论文。
研究人员为了深入了解疫情对寻求庇护者和难民财务状况的影响，采用了定性研究的方法。他们在 2021 年秋季对 29 人进行了半结构化访谈，这些人主要是来自中非和东非国家的寻求庇护者、难民，以及像医学翻译和社区卫生工作者这样的关键知情者。访谈聚焦于疫情高峰期他们的切身经历。在 2023 年 3 月，研究人员又组织了两次焦点小组讨论，参与者是为缅因州大波特兰地区寻求庇护者和难民提供财务教育、就业和住房援助的社区组织的六名员工。这次讨论涵盖了 2020 年至 2023 年整个疫情期间的经历。之后，研究人员使用定性软件 MaxQDA 对访谈和讨论的记录进行了描述性分析，重点关注其中的财务相关主题 。
通过研究，研究人员发现新冠疫情对缅因州波特兰市寻求庇护者和难民的财务稳定产生了多方面的负面影响，涉及就业、收入、儿童保育、住房、基本生活物资成本和医疗保健费用等六个关键领域。
在就业和收入方面，疫情带来的冲击最为显著。疫情相关的封锁措施让就业机会大幅减少，寻求庇护者的工作许可申请审核积压问题也愈发严重。原本通常只需六个月就能办好的工作许可，现在要花一年甚至更长时间，这给他们的经济稳定造成了很大阻碍。虽然当地一家新冠检测制造商开业时，部分寻求庇护者和难民获得了工作机会，但随着其他企业的裁员、倒闭，以及检测需求下降后制造商的大规模裁员，许多人又失去了工作。而且，由于他们大多从事的工作没有病假工资，这让他们陷入了两难境地：要么带病坚持工作、逃避检测，要么因病请假面临收入损失。
儿童保育方面，学校实行的远程学习政策，以及儿童感染或接触新冠后需要隔离的规定，使得寻求庇护者和难民家庭不得不额外支付儿童保育费用，或者因请假照顾孩子而损失收入。通常情况下，母亲会承担起照顾孩子的责任，这使得她们面临着失业风险。
基本生活物资的成本也在不断增加，像汽油和食品杂货这类必需品变得越来越贵。疫情导致人们收入减少，同时又引发了通货膨胀，这让本就不宽裕的家庭经济负担愈发沉重。
住房问题也在疫情期间愈发突出。对于低收入人群，包括寻求庇护者和难民来说，住房的可获得性和可负担性都成了大难题。虽然联邦紧急租赁援助计划在初期缓解了一些经济压力，但 2023 年该计划结束后，许多人因为租金超出了收入和其他援助所能承担的范围，面临着被驱逐的困境。
在医疗保健方面，疫情导致了额外的医疗费用支出，尤其是对于那些医保不足或没有医保的寻求庇护者和难民来说。在缅因州，直到 2022 年年中才扩大了医疗补助计划（Medicaid），取消了 “合格非公民” 五年的等待期，但在此之前，很多人在申请医疗补助时并不顺利。
研究结论显示，新冠疫情严重影响了缅因州波特兰市寻求庇护者和难民的财务稳定，导致了失业、工作许可积压、缺乏病假福利、育儿费用增加、基本生活成本上升、住房困难和医疗费用负担加重等问题。这些发现与其他关于疫情财务影响的研究有相似之处，但也揭示了这一特殊群体面临的独特困境，比如工作许可积压和检测制造商大规模裁员等问题。
在讨论部分，研究人员指出，鉴于这些研究结果，为了在公共卫生危机期间更好地支持寻求庇护者、难民和低收入人群，他们提出了四项政策建议：一是采用白宫的 “租房者权利法案蓝图”，确保公平租赁，防止驱逐；二是扩大带薪家庭和医疗休假政策；三是更全面地扩大《平价医疗法案》和州医疗补助计划；四是立法加快寻求庇护者的工作授权程序。
这项研究意义重大。它不仅详细揭示了新冠疫情对寻求庇护者和难民财务状况的影响，填补了相关领域的研究空白，还为政策制定提供了重要依据。通过这些研究结论和政策建议，有望推动政策的改进和完善，提升这一弱势群体在公共卫生危机中的应对能力，促进社会公平，保障他们的基本生活和健康权益，为实现健康公平和社会稳定发展奠定基础。
